Den galna nya tekniken som håller hemmen varma

Tekniken fortsätter att marschera framåt, år efter år. Och det påverkar inte bara världen av datorer och elektronik – det läcker ut i den verkliga världen också! 

Att hålla hem varma till en låg kostnad är en av samhällets högsta prioriteringar. Vi behöver boende som sparar energi och håller nere räkningarna för invånarna, av vilka många kämpar för att klara sig. Den uppgiften är dock lättare sagt än gjort. Termodynamikens andra lag har en irriterande vana att kringgå våra bästa ansträngningar för att hålla värmen i hemmet.

Lyckligtvis är världens vetenskapsmän på fallet. Även om du inte kan stoppa värme från att fly ett öppet system (som ett hem), kan du manipulera naturen på viktiga och nya sätt för att hålla den innesluten. Vi kanske aldrig uppnår perfekt effektivitet, men vi kan göra mycket bättre än vi gör just nu. 

Så vilka lösningar finns där ute? Här ska vi ta en titt på några av de idéer som forskare och branschfolk har haft för att hålla oss varma. 

Organiska solceller

Termodynamikens andra lag är i huvudsak ett statistiskt fenomen. Alla dessa atomer som studsar runt i slumpmässiga riktningar kommer så småningom att sprida sin energi i en yttre båge och föra en del av den vidare till det omgivande materialet. Denna effekt förklarar varför ett varmt rum äntligen svalnar. 

Men nu undrar forskare om de kan injicera energi tillbaka in i rummet passivt för att hålla allt vippar med vid höga temperaturer. 

Vanligtvis gjorde centralvärmen det här jobbet, men att installera det skulle skicka dig tillbaka till ruta ett. Du behöver något som inte kommer att kosta en förmögenhet i driftskostnader. 

Den senaste idén är att förvandla fönster till energikällor. Du skulle spetsa dem med någon form av teknik som omvandlar ljus till elektricitet och sedan använda det för att driva ditt värmesystem. 

Befintliga solceller är tunga och skrymmande, och de påverkar fönstrets genomskinlighet – inte så stor. Så nu undersöker forskare möjligheten att istället använda organiskt material. Här släpper man igenom det mesta av ljuset, men fångar de återstående fotonerna och omvandlar dem till elektricitet. Du använder det sedan för att driva radiatorer.

Intressant nog fångar dessa nya Voltaics infrarött ljus som kommer från solen – inte synligt ljus. Så du kan dra nytta av all inkommande energi, utan att få det att kännas som att du bor i en skokartong. 

Lösfylld isolering

Vindens isolering brukade vara cirka sex tum tjock. Sedan upptäckte folk att du kunde spara mycket mer på dina värmeräkningar på lång sikt om du ökade den till lite över en fot.

Naturligtvis är det inte alltid praktiskt att lägga till en fot av isolering. Och även om du bestämmer dig för att göra det är det dyrt och tidskrävande. Om du inte ordnar det korrekt kommer värme att strömma ut genom luckorna runt sidorna, och du kommer att sluta med högre energiräkningar. 

Lösfylld isolering har därför blivit något av en gudagåva. Här sprejar företag effektivt bitar av isolering i en matta ovanpå dina brädor och befintliga glasfiberpaneler. Partikelstorleken är tillräckligt liten för att ta sig in i alla skrymslen och vrår på ditt loft, så att du får mycket bättre täckning. Dessutom kan operatörer lägga till så mycket av prylarna som du vill, vilket gör det svårare för värme att komma ut från ditt hem. 

Digitala infraröda värmare

Digitala infravärmare är en relativt ny innovation som syftar till att hålla ditt hem varmt med hjälp av fysik. 

Infraröda vågor är mindre energiska än synligt ljus och ultraviolett, så de kräver mindre energi för att producera. Samtidigt producerar de fortfarande en stor mängd värmeenergi. 

Nu kan du ansluta dessa enheter till ditt WiFi-nätverk för att ge smart uppvärmning hela dagen, enligt en insomningstimer eller dina instruktioner. 

Vätskefyllda väggar

Du har hört talas om hålväggsisolering – det är ganska standard. Att fylla väggar med vätska är dock en relativt ny innovation. 

Nuvarande hålväggsskum är ganska effektivt för att fylla alla utrymmen bakom en vägg, vilket förhindrar att värme kommer ut (eller kommer in). Men det är inte perfekt. De flesta skumfyllda hålrumsväggar lyckas inte hålla värmen ute efter en dag med ihållande varmt väder. 

Värme som kommer in i ditt hem är irriterande eftersom det innebär att du måste spendera mer på luftkonditionering. Men det är ännu mer kritiskt på sjukhus. Vätskeisolering ger dock mer av en buffert eftersom det tar mer energi att värma upp. Särskilt sjukhus tittar på tekniken för att hålla patienterna svala i värmeböljor.