Como abandonar os cabos mudará nossas casas para melhor

No início do século XIX, não havia cordas. Quase todos os eletrodomésticos que uma pessoa possuía eram portáteis, capazes de realizar tarefas sem enredar o operador em uma teia de fios irritantes. Mas com o advento da eletrificação, tudo mudou. Sim, obtivemos ferramentas poderosas que tornaram a vida doméstica muito mais confortável, mas tiveram um custo em termos de portabilidade e usabilidade. Tornou-se mais difícil mover as coisas e usá-las como quiséssemos. Estávamos vivendo em uma teia de fios.

É claro que, no início do século XIX, não havia torradeiras, chaleiras, aspiradores ou desumidificadores: tudo isso se tornou possível graças à capacidade de fornecer eletricidade diretamente aos dispositivos. Mas não há como negar que muitas pessoas anseiam por uma época mais simples, em que possam fazer o que lhes parece natural e usar seus dispositivos em qualquer lugar, onde quer que estejam.

Deve-se dizer que nos adaptamos bastante bem ao cordão. Com tomadas, adaptadores e plugues, organizamos nossas casas em torno da necessidade de acesso ao abastecimento de energia em um determinado local. Mas só porque algo foi feito no passado não significa que deva continuar a ser feito no futuro, longe disso.

A ascensão da tecnologia de baterias

A principal mudança que vimos nos últimos anos foi uma melhoria nas tecnologias de energia portátil. Não apenas o preço das baterias caiu substancialmente, mas também vemos um aumento constante na densidade de energia das células, ano após ano. As baterias de íons de lítio percorreram um longo caminho desde a década de 1990, quando foram introduzidas comercialmente pela Sony. A tecnologia provou ser vital no desenvolvimento de praticamente todos os dispositivos eletrônicos portáteis, alimentando nosso mundo móvel. Mesmo agora, muitos anos depois da revolução do íon de lítio, as empresas continuam a adicionar capacidade, aumentando a quantidade de energia que pode ser contida em uma determinada célula de volume em 5 a 7 por cento ao ano. Combinado com uma queda de preço de cerca de 7% ao ano, os efeitos logo aumentam. As baterias estão se tornando melhores e mais baratas ao mesmo tempo, abrindo uma série de oportunidades para mudar a forma como realizamos as tarefas domésticas.

Deve-se ressaltar que as baterias agora atingiram o ponto em que são viáveis ​​para alimentar até mesmo os dispositivos domésticos com maior consumo de energia. Um aspirador sem fio, por exemplo, pode exigir até 1.000 W de potência para uma operação eficaz, algo que as baterias modernas de hoje podem sustentar. Embora não seja prático do ponto de vista do design no momento (devido ao volume das células), não é inconcebível que as chaleiras e secadores de cabelo do futuro sejam alimentados por bateria.

A queda da eletricidade com fio

Neste ponto, você pode estar um pouco cético em relação ao argumento até agora. Claro, você pode argumentar, as baterias estão melhorando, mas isso não elimina a necessidade de cabos. Mesmo trinta anos após a revolução do telefone celular, você ainda precisa conectá-lo a uma tomada à noite para carregá-lo. Portanto, a casa genuinamente sem fio é um sonho impossível. Não há como eliminar fios irritantes.

Mas, claro, esse não é o caso. Nicola Tesla, um dos pioneiros da eletricidade, tentou desenvolver um método de distribuição de energia para as pessoas pelo ar. Seu sistema acabou falhando, mas o conceito provou ser instrutivo para cientistas e engenheiros posteriores que tentavam descobrir se era possível enviar energia sem o uso de fios. Isso não seria incrível?

O principal problema é encontrar uma maneira de transformar a eletricidade em algo seguro para enviar pelo ar. Simplesmente forçar os elétrons a saltar de um material condutor para outro, como um raio, não é uma boa solução. É perigoso, barulhento e impraticável na maioria das casas, especialmente naquelas que contêm qualquer forma de vida. A tarefa é criar uma forma segura de enviar elétrons pelo ar sem o risco de eletrocussão.

Embora existam vários métodos de fazer isso, o mais adequado para residências é o uso de almofadas de energia. As almofadas de energia não enviam eletricidade por longas distâncias, mas teoricamente podem eliminar a necessidade de fios em casa. Você pode imaginar, por exemplo, um aspirador sem fio com uma estação no armário da lavanderia – um pequeno tapete – que carrega automaticamente o dispositivo até que esteja totalmente carregado. Da mesma forma, um tapete de energia embutido em uma bancada pode fornecer toda a energia que os dispositivos de cozinha, como liquidificadores, precisam, sem a necessidade de passar pela chata rotina de conectar cabos.

O truque para a adoção em massa da tecnologia, de acordo com especialistas do setor, é tornar o dispositivo de alimentação agnóstico. Os proprietários não querem ter que colocar a chaleira em um lugar e o liquidificador em outro para uma operação suave. O que eles querem é poder colocar seus aparelhos em qualquer lugar em suas superfícies de trabalho e que funcionem perfeitamente. O problema, no momento, é que cada bloco de alimentação precisa ser ajustado para os requisitos específicos do dispositivo. A harmonização entre as indústrias pode ajudar a resolver esse problema, mas será um empreendimento gigantesco.

Os principais atrativos da tecnologia, no entanto, são segurança e conveniência. As almofadas de energia eliminam a necessidade de tomadas elétricas perigosas, o que será especialmente útil em países que ainda usam designs de plugue de dois pinos. As preocupações com a segurança elétrica devem se tornar coisa do passado, pois os dispositivos carregam remotamente por meio de blocos de energia e usam baterias integradas para fornecer alta potência instantânea ao usuário.

A iteração final desta tecnologia envolverá o uso de campos magnéticos. O MIT está atualmente pesquisando como manipular campos magnéticos para enviar energia por longas distâncias. Eles chamam sua tecnologia de ressonância magneticamente acoplada, e a ideia é enviar eletricidade pelo ar de maneira semelhante à forma como as ondas de rádio ou WiFi são transmitidas. Os dispositivos seriam sintonizados em uma frequência de energia específica e seriam capazes de carregar suas baterias a bordo sem o uso de fios. Espera-se que, em última análise, as células não sejam necessárias e que alguns dispositivos sejam capazes de extrair a energia de que precisam diretamente do éter.

Por que ainda não aconteceu?

Muitas tecnologias de transmissão sem fio já estão disponíveis. Você pode ir a uma loja de eletrônicos e comprar um carregador para um telefone compatível hoje mesmo. Mas ainda não vimos uma adoção generalizada da tecnologia. Porque?

Há duas razões principais. A primeira é que as soluções que temos agora são “suficientemente boas". aumento de dez vezes que as pessoas costumam exigir para fazer uma mudança imediata em seus hábitos (como fizeram com o advento dos smartphones ).

E a segunda razão tem a ver com a expectativa das pessoas. A maioria dos consumidores simplesmente não conhece as tecnologias de distribuição de eletricidade sem fio. A ideia de se livrar de cabos em casa parece uma ideia futurista e rebuscada e não algo que a maioria das pessoas esteja disposta a tentar imediatamente.

Se a tecnologia funcionar como alguns pesquisadores imaginam, ela poderá acabar com as baterias completamente. Embora as células sejam úteis para muitos aparelhos móveis, elas ainda custam muito dinheiro para serem fabricadas, e muitas variedades de baterias, especialmente de íon de lítio, são perigosas se danificadas. Livrar-se deles alimentando uma casa com ressonância magneticamente acoplada pode fornecer todos os tipos de vantagens e levar os empresários a apresentar novas ideias de como usar a energia em casa.

E quanto aos efeitos na saúde?

A preocupação final nesta história é o efeito que a tecnologia de eletricidade sem fio pode ter na saúde. As pessoas já se preocupam com a radiação eletromagnética cruzando o ar na forma de microondas, ondas de rádio e transmissões EM. Será que outro tipo de comunicação sem fio pode prejudicar a saúde das pessoas?

A resposta dos especialistas é talvez: a ciência ainda não foi feita. É possível que a transmissão sem fio seja prejudicial à saúde humana ou não seja prejudicial. É importante ressaltar, porém, que não estamos lidando com campos de energia particularmente densos quando falamos de energia sem fio. A energia a que as pessoas serão expostas será aproximadamente a mesma gerada pelo campo magnético da Terra. É o tipo de radiação de baixa intensidade que evoluímos como espécie para suportar, sugerindo que provavelmente é seguro – pelo menos para mais de 90% da população.

E também traz benefícios substanciais, e é por isso que tantas pessoas estão interessadas nele. Então, poderíamos estar olhando para um futuro sem fios em casa? Como sempre, não é tanto um problema de tecnologia – a tecnologia existe em grande parte para fazer isso acontecer – mas mais uma consideração de custo, praticidade e benefícios do mundo real. Claro que seria bom ter transmissão sem fio em toda a casa, mas poucas pessoas querem se dar ao trabalho de retirar os soquetes perfeitamente funcionais que já possuem.