Comment l’abandon des cordons changera nos maisons pour le mieux

Au début du XIXe siècle, il n’y avait pas de cordes. Presque tous les appareils électroménagers qu’une personne possédait étaient portables, capables d’effectuer des tâches sans emmêler l’opérateur dans un réseau de fils ennuyeux. Mais avec l’avènement de l’électrification, tout a changé. Oui, nous avons des outils puissants qui rendent la vie domestique beaucoup plus confortable, mais ils ont un coût en termes de portabilité et de convivialité. Il est devenu plus difficile de déplacer les choses et de les utiliser à notre guise. Nous vivions dans un réseau de fils.

Bien sûr, au début du XIXe siècle, il n’y avait pas de grille-pain, de bouilloires, d’aspirateurs ou de déshumidificateurs: tout cela est devenu possible grâce à la possibilité de fournir de l’électricité directement aux appareils. Mais il est indéniable que beaucoup de gens aspirent à un moment plus simple, un moment où ils peuvent faire ce qui leur semble naturel et utiliser leurs appareils en déplacement, où qu’ils se trouvent.

Il faut dire que nous nous sommes plutôt bien adaptés au cordon. Avec des prises, des adaptateurs et des fiches, nous avons organisé nos maisons en fonction de la nécessité d’accéder à des sources d’énergie à un endroit particulier. Mais ce n’est pas parce que c’est ainsi que quelque chose a été fait dans le passé que cela doit continuer à être fait à l’avenir, loin de là.

L’essor de la technologie des batteries

Le changement majeur que nous avons vu ces dernières années a été une amélioration des technologies énergétiques portables. Non seulement le prix des batteries a considérablement baissé, mais nous constatons également une augmentation constante de la densité énergétique des cellules, année après année. Les batteries lithium-ion ont parcouru un long chemin depuis les années 1990, lorsqu’elles ont été commercialisées pour la première fois par Sony. La technologie s’est avérée vitale dans le développement de pratiquement tous les appareils électroniques portables, alimentant notre monde mobile. Même maintenant, de nombreuses années après la révolution Li-ion, les entreprises continuent d’ajouter de la capacité, augmentant la quantité d’énergie pouvant être contenue dans une cellule de volume donnée de 5 à 7 % par an. Combiné à une baisse des prix d’environ 7% par an, les effets s’additionnent rapidement. Les batteries deviennent meilleures et moins chères en même temps, ouvrant une foule d’opportunités pour changer la façon dont nous effectuons les tâches à la maison.

Il convient de souligner que les batteries ont maintenant atteint le point où elles sont viables pour alimenter même les appareils domestiques les plus énergivores. Un aspirateur sans fil, par exemple, peut nécessiter jusqu’à 1000 W de puissance pour un fonctionnement efficace, ce que les batteries modernes d’aujourd’hui peuvent supporter. Bien que peu pratique d’un point de vue design à l’heure actuelle (à cause du volume des cellules), il n’est pas inconcevable que les bouilloires et les sèche-cheveux du futur soient alimentés par batterie.

La chute de l’électricité filaire

À ce stade, vous pouvez être un peu sceptique quant à l’argument jusqu’à présent. Bien sûr, vous pourriez dire que les batteries s’améliorent, mais cela n’élimine pas le besoin de cordons. Même trente ans après le début de la révolution du téléphone portable, vous devez toujours brancher l’appareil sur une prise murale la nuit pour le recharger. Ainsi, la maison véritablement sans fil est une chimère. Il n’y a aucun moyen d’éliminer les fils gênants.

Mais, bien sûr, ce n’est pas le cas. Nicola Tesla, l’un des pionniers de l’électricité, a tenté de développer une méthode de distribution d’énergie aux personnes par voie aérienne. Son système a finalement échoué, mais le concept s’est avéré instructif pour les scientifiques et ingénieurs ultérieurs qui ont tenté de déterminer s’il était possible d’envoyer de l’énergie sans utiliser de fils. Ne serait-ce pas incroyable ?

Le principal problème est de trouver un moyen de transformer l’électricité en quelque chose qui peut être envoyé dans les airs en toute sécurité. Forcer simplement les électrons à sauter d’un matériau conducteur à un autre, comme la foudre, n’est pas une bonne solution. C’est dangereux, bruyant et peu pratique dans la plupart des maisons, en particulier celles qui contiennent toute forme de vie. La tâche consiste à créer un moyen sûr d’envoyer des électrons dans l’air sans risque d’électrocution.

Bien qu’il existe plusieurs méthodes pour ce faire, la plus appropriée pour les maisons est l’utilisation de blocs d’alimentation. Les blocs d’alimentation n’envoient pas d’électricité sur de longues distances, mais ils peuvent théoriquement supprimer le besoin de fils dans la maison. Vous pouvez imaginer, par exemple, un aspirateur sans fil ayant une station dans le placard à linge – un petit tapis – qui charge automatiquement l’appareil jusqu’à ce qu’il soit complètement chargé. De même, un tapis électrique intégré dans un plan de travail pourrait fournir toute l’énergie dont les appareils de cuisine, comme les mélangeurs, ont besoin, sans avoir à passer par l’ennui ennuyeux de brancher des cordons.

L’astuce pour l’adoption massive de la technologie, selon les experts de l’industrie, est de rendre les blocs d’alimentation agnostiques. Les propriétaires ne veulent pas avoir à mettre la bouilloire à un endroit et le mélangeur à un autre pour un fonctionnement en douceur. Ce qu’ils veulent, c’est pouvoir placer leurs appareils n’importe où sur leur plan de travail et qu’ils fonctionnent parfaitement. Le problème, à l’heure actuelle, est que chaque bloc d’alimentation doit être adapté aux exigences spécifiques de l’appareil. L’harmonisation entre les industries pourrait aider à résoudre ce problème, mais ce sera une entreprise gigantesque.

Les principaux attraits de la technologie, cependant, sont la sécurité et la commodité. Les blocs d’alimentation éliminent le besoin de prises électriques dangereuses, ce qui sera particulièrement utile dans les pays qui utilisent encore des conceptions de prises à deux broches. Les soucis liés à la sécurité électrique devraient appartenir au passé, car les appareils se chargent à distance via des blocs d’alimentation, puis utilisent des batteries embarquées pour fournir une puissance élevée et instantanée à l’utilisateur.

La dernière itération de cette technologie impliquera l’utilisation de champs magnétiques. Le MIT étudie actuellement comment manipuler les champs magnétiques pour envoyer de l’énergie sur de longues distances. Ils appellent leur technologie, résonance magnétiquement couplée, et l’idée est d’envoyer de l’électricité dans l’air de la même manière que les ondes radio ou WiFi sont transmises. Les appareils seraient réglés sur une fréquence d’énergie spécifique et pourraient charger leurs batteries embarquées sans utiliser de fils du tout. On espère qu’en fin de compte, les cellules pourraient ne pas être nécessaires du tout et que certains appareils seraient capables de puiser l’énergie dont ils ont besoin directement dans l’éther.

Pourquoi n’est-ce pas encore arrivé ?

De nombreuses technologies de transmission sans fil sont déjà disponibles. Vous pouvez vous rendre chez un détaillant d’électronique et vous procurer un chargeur de bloc pour un téléphone compatible dès aujourd’hui. Mais nous n’avons pas encore vu l’adoption généralisée de la technologie. Pourquoi?

Il y a deux principales raisons. La première est que les solutions que nous avons actuellement sont "suffisantes". C’est déjà pratique de brancher des appareils sur une prise murale au fur et à mesure de vos besoins. Passer à la distribution d’électricité sans fil améliore la qualité de vie, mais ce n’est pas le cas. décupler ce dont les gens ont généralement besoin pour changer immédiatement leurs habitudes (comme ils l’ont fait avec l’avènement des smartphones ).

Et la deuxième raison a à voir avec les attentes des gens. La majorité des consommateurs ne connaissent tout simplement pas les technologies de distribution d’électricité sans fil. L’idée d’abandonner les cordons dans sa maison semble être une idée futuriste et farfelue et non quelque chose que la majorité des gens seront prêts à essayer immédiatement.

Si la technologie fonctionne comme certains chercheurs l’imaginent, elle pourrait finalement éliminer complètement les piles. Bien que les cellules soient utiles pour de nombreux appareils mobiles, leur fabrication coûte toujours très cher et de nombreuses variétés de batteries, en particulier au lithium-ion, sont dangereuses si elles sont endommagées. S’en débarrasser en alimentant une maison avec une résonance à couplage magnétique pourrait offrir toutes sortes d’avantages et inciter les entrepreneurs à proposer de nouvelles idées sur la façon d’utiliser l’énergie dans la maison.

Qu’en est-il des effets sur la santé ?

La dernière inquiétude dans cette histoire est l’effet que la technologie de l’électricité sans fil pourrait avoir sur la santé. Les gens s’inquiètent déjà du rayonnement électromagnétique qui circule dans l’air sous la forme de micro-ondes, d’ondes radio et de transmissions électromagnétiques. Un autre type de communication sans fil risque-t-il de nuire à la santé des gens ?

La réponse des experts est peut-être: la science n’a pas encore été faite. Il est possible que la transmission sans fil soit préjudiciable à la santé humaine, ou pas du tout. Il est important de souligner, cependant, que nous n’avons pas affaire à des champs d’énergie particulièrement denses lorsque nous parlons d’énergie sans fil. L’énergie à laquelle les gens seront exposés sera à peu près la même que celle générée par le champ magnétique terrestre. C’est le type de rayonnement de faible intensité auquel nous avons évolué en tant qu’espèce pour résister, ce qui suggère qu’il est probablement sans danger – au moins pour plus de 90 % de la population.

Et cela apporte aussi des avantages substantiels, c’est pourquoi tant de gens s’y intéressent. Alors pourrions-nous envisager un avenir sans fils à la maison ? Comme toujours, ce n’est pas tant un problème technologique – la technologie existe en grande partie pour y arriver – mais plutôt une considération de coût, de praticité et d’avantages réels. Bien sûr, ce serait bien d’avoir une transmission sans fil dans toute la maison, mais peu de gens veulent se donner la peine de retirer les prises de courant parfaitement fonctionnelles qu’ils ont déjà.