RECENSION: Sonos PLAYBAR

En hel hemmabio i en enda bar.

Ansvarsfriskrivning: Folket på Sonos tillhandahåller en PLAYBAR för den här recensionen. Som alltid är åsikterna mina egna.

I takt med att TV-apparater har blivit allt tunnare verkar det som om högtalarna har varit den största skadan; de är antingen oerhört underdrivna eller monterade bakom skärmen på ett sådant sätt att de låter som en förvrängd röra (i bästa fall).

Tack vare detta fruktansvärda TV-ljud och en exodus från traditionella (överkomplicerade) ljudsystem är soundbaren ett vitt hett segment av konsumentelektronikmarknaden just nu. De finns i nästan alla former, storlekar och prisklasser, men jag har märkt en röd tråd: ingen av dem låter så bra.

Eftersom jag har blivit kär i vårt Sonos-system för hemmaljud, bestämde jag mig för att det var dags att ge vårt bonusrum Sonos-behandling också. Kan Sonos PLAYBAR soundbar bryta med flocken och leverera en verkligt enastående upplevelse?

Vad gör den anspråk på att göra?

Sonos PLAYBAR är Sonos försök att göra för hemmabiomarknaden vad de har gjort för avancerad trådlöst hemmaljud. Med 9 högtalare och bara två kablar försöker PLAYBAR leverera en virtuell surroundljudupplevelse för att komplettera den trådlösa hi-fi-prestanda de är kända för.

Specifikationer:

• Nio Class-D digitala förstärkare
• 9 högtalare: 6 mellanregister och 3 diskanthögtalare
• Virtuellt surroundljud genom vänster, höger och mittkanal
• Stöder WiFi/Ethernet
• Paras ihop med andra Sonos-högtalare
• Kan utökas till fullt 5.1 surroundljud med Sonos SUB och ett par PLAY:1s eller PLAY:3s
• 12 lbs
• 3,35 x 35,43 x 5,51 tum.
• Native avkodar Dolby Digital 5.1

Lever PLAYBAR upp till den kvalitet du kan förvänta dig av Sonos-namnet? Läs vidare för att ta reda på det.

Titta och känna

Jag har alltid varit förvånad över att Apple inte har tagit steget att förvärva Sonos, eftersom jag känner att deras designkänslighet går hand i hand. Ungefär som några av Jony Ives bästa verk, PLAYBAR ser inte ut som något som designades… det ser ut som något destillerat till sin renaste form… något som "alltid har varit." Det är elegant och diskret på alla de bästa sätten.

Förpackningen är också genomtänkt designad, och jag blev glad över att upptäcka att PLAYBAR är tillfredsställande tung (en egenskap som nästan alltid är ett gott tecken för en högtalare). En högtalare är inte något du kommer att hantera ofta, men som alla andra Sonos-produkter vi har testat är det uppenbart att PLAYBAR är precisionskonstruerad av inget annat än premiummaterial.

Oavsett om den är under din TV eller monterad på en vägg, är PLAYBAR en triumf av minimalistisk design som kommer att se ut som hemma i alla miljöer.

Prestanda och användarupplevelse

Uppstart

När det är dags att ställa in PLAYBAR kommer du att märka att detta inte är din vanliga hemmabiokomponent. Istället för det vanliga utbudet av portar och kontakter är PLAYBAR enkel i sitt fokus med bara en strömkabel, optisk ljudingång och två Ethernet-portar (en in, en ut). Hemmabiofantaster och tekniknördar kan vara upprörda över att det inte finns fler alternativ, men jag tror att de flesta kommer att bli glada av denna enkla uppsättning.

Sonos rekommenderar att du dirigerar alla dina enheter till din TV via HDMI och sedan ansluter din TV ensam till PLAYBAR via den medföljande optiska kabeln. Antagandet här är att de flesta moderna TV-apparater kommer att skicka Dolby 5.1-ljud från andra källor, men jag upplevde en liten hicka i mina tester; min TV (en Black Friday lightning-deal från 3 år sedan) har inte ens en optisk utgång. Jag kunde komma runt detta med min Xbox One (eftersom alla mina komponenter dirigeras genom det i alla fall), men det är värt att kontrollera din TV:s specifikationer innan du köper en PLAYBAR.

Efter de 30 sekunder det tog att koppla in allt tog det bara ytterligare 60 sekunder eller så att integrera det med min befintliga Sonos-installation. Processen avslutas med att lära sig IR-kommandona från din nuvarande fjärrkontroll så att ändra volymen är lätt (det ber dig bara att trycka på en knapp på cue … det är allt), och begär att du stänger av din TV:s interna högtalare.

När allt är sagt och gjort måste jag säga att detta är en av de enklaste AV-komponenterna jag någonsin har ställt in. Det bästa sättet att sammanfatta saker är att fokusera på det arbete jag inte behövde göra. Jag behövde inte dra en massa sladdar. Jag behövde inte dra om min hemmabioinstallation dramatiskt. Jag behövde inte lära mig om ett komplicerat (och frustrerande) nytt sätt att aktivera ingångar och kontrollera volymen.

Obs: Om det är din första Sonos-produkt kommer det att ta dig några extra minuter att para ihop systemet med ditt Wifi och logga in på dina olika streamingkonton. Det är ändå väldigt enkelt.

Ljudkvalitet

Allt låter fantastiskt… som verkligen fantastiskt. På deras specifikationsblad listar det ett enkelt mantra som perfekt beskriver PLAYBAR: "Inte högre … tydligare." Med 6 mellanregisterhögtalare, 3 diskanthögtalare och 9 digitala klass-D-förstärkare, handlar uppgradering till en PLAYBAR om mycket mer än den billiga ljudstyrkan du har upplevt från andra soundbars.

Min TV-högtalare var alltid mycket högljudda, men jag insåg inte hur hemskt de lät förrän vi arbetade igenom vår vanliga bevakningslista med PLAYBAR igång. Ibland är det framträdande, och ibland är det subtilt, men det är som att jag hör en hel dimension av mina favoritprogram och filmer som jag aldrig har hört förut. Det är dumt att nämna detta, men även de lokala nyheterna låter fantastiska; röster som formellt lät gälla och tinnya har nu en rik vokal närvaro som jag inte insåg att jag hade saknat. Det är ganska vilt.

Jag har ägnat mycket tid under de senaste veckorna åt att jämföra PLAYBAR med TV-högtalare, en typisk big box-surroundljudsuppsättning och en väns mellanregistersoundbar; den slår kategoriskt dem alla med en nyanserad ljudbild som måste upplevas för att bli trodd.

På tal om att uppleva PLAYBAR, jag är förvånad över hur effektiv den är för att efterlikna en komplett surrounduppsättning med bara tre distinkta kanaler. Jag använder min i ett 14×18 bonusrum, och det gör ett utmärkt jobb med att både fylla utrymmet och lägga till stor dimensionalitet till dina favoritprogram och filmer. Det är inte en ersättning för en äkta 5.1-surroundljudsuppsättning (du kan läsa vår recension av Sonos lösning för det här ), men den kommer väldigt nära på egen hand.

Andra anteckningar

Det finns några olika sätt att styra PLAYBAR. Eftersom den lär sig din fjärrkontrolls IR-koder kan du helt enkelt höja och sänka volymen som du är van vid. Du kan också pausa och justera volymen med de små knapparna till höger om PLAYBAR, men jag använde dem inte så ofta. Det finns också den fantastiska Sonos-appen för både iOS och Android (iOS används här), som låter dig justera volymen, konfigurera utjämningen och naturligtvis skicka några låtar till PLAYBAR att njuta av.

Det är svårt att nämna eller recensera en Sonos-produkt utan att säga volymer (ingen ordlek) om deras musikaliska skicklighet. PLAYBAR är inte annorlunda, och det är ständigt uppenbart att musik är kärnan i allt Sonos producerar… PLAYBAR låter fantastiskt. Från Sufjan till Radiohead, PLAYBAR uppträdde vackert med allt jag kunde kasta på den. Den har lite mindre bas än en musikfokuserad produkt som deras utmärkta PLAY:5 (som inkluderar en 3,5 tums bashögtalare), men om du letar efter en fantastisk hemmabiokomponent som fungerar som en otrolig hi-fi stereoanläggning, Sök inte mer.

På mjukvarusidan innehåller PLAYBAR två väldigt coola mjukvarufunktioner som vi använder hela tiden: nattläge och talförbättring. Med vårt bonusrum bara ett stenkast från dörrarna till två sovande små barn, är nattläget en absolut gudagåva. Enkelt uttryckt, ett tryck på en knapp i Sonos-appen får PLAYBAR att utjämna ljudet i din film så att plötsliga explosioner inte kommer att väcka det lilla barnet att du desperat vill sova.

Talförbättring är precis som det låter… det hjälper dig att höra vad folk säger. Det kanske inte låter som en stor sak, men vi har funnit det särskilt användbart för tjänster som Netflix, där vissa program och filmer spelas oförklarligt tyst av någon anledning. Det tenderar att förvränga resten av ljudet bara ett hårstrå med all bearbetning som pågår bakom kulisserna, men det sätter ett bestämt stopp för "vad sa han just?!" konversationer under din nästa LOST binge.

Slutligen, en av mina "dolda" favoritfunktioner är att TV/filmljudet som går till din PLAYBAR kan synkroniseras med andra högtalare i hela huset precis som du skulle synkronisera din musik. Titta på den stora matchen? Synkronisera den med högtalaren i ditt kök så att du kan höra vad som händer medan du gör en till smörgås. Det är väldigt, väldigt coolt.

Integration med andra plattformar

En av PLAYBAR:s största styrkor är dess sömlösa integration med resten av Sonos-familjen. Om det är din första Sonos-produkt, gör dig redo att köpa några till… Deras PLAY:1, PLAY:3 och PLAY:5 -högtalare är bara fenomenala, och att utrusta ditt hus med Sonos-produkter kommer att bli ett beroende.

För bioljud och virtuellt surroundljud fungerar PLAYBAR med alla produkter som kan mata ut ljud via en optisk kabel. Det är viktigt att nämna att den bara stöder Dolby Digital 5.1 för surroundljud – inte DTS eller några av de andra audiofilstandarderna. Om din TV eller enhet bara matar ut optiskt ljud i stereo, är stereo allt du får från PLAYBAR.

På tal om surroundljud, en riktigt tilltalande aspekt av PLAYBAR är dess förmåga att uppgraderas till en fullständig, legitim 5.1 surround-inställning genom att lägga till SUB och två PLAY:1 eller PLAY:3. Du kan läsa vår lysande recension av den inställningen här.

Musikaliskt är du begränsad till programvaran Sonos App/Sonos Controller för ljuduppspelning, men folket på Sonos har odlat partnerskap med nästan alla musikleverantörer du kan begära direkt i deras programvara. De stöder alla strömmande tungviktare som Spotify, Rdio, Google Now Music, Amazon och mycket mer. Det finns några anmärkningsvärda utelämnanden (Apple Music stöds fortfarande inte vid tidpunkten för den här recensionen), men det ser ut som att de är resultatet av den stängda naturen hos dessa plattformar.

Dessutom kan Sonos ansluta till lokala musikarkiv på dina datorer eller en nätverksanpassad lagringsenhet med stöd för alla populära ljudformat.

Från dess rikedom av musikalternativ till dess oöverträffade integration med resten av Sonos ekosystem, det är svårt att hitta en mer flexibel soundbar.

Bygg kvalitet och tillförlitlighet

Som med alla andra Sonos-produkter jag har lagt händerna på, är PLAYBAR sakkunnigt konstruerad med premiummaterial som definitivt återspeglar dess pris. Det råder ingen tvekan om att detta är en premiumprodukt.

Det viktigaste att ta upp i avsnittet av recensionen är den stenhårda tillförlitligheten som Sonos är legendarisk för… dessa högtalare levererar absolut. Med eller utan (nu valfritt) Sonos Bridge-tillbehör har det varit omöjligt för mig att få dessa högtalare att hoppa över ett slag. Det är ännu mer imponerande med tanke på det faktum att jag testar dem i ett hem med 25+ WiFi-enheter som ofta fick min gamla AirPlay-uppsättning på knä. Jag är inte säker på all magi som Sonos har på gång bakom kulisserna, men det fungerar absolut utan problem.

Sonos är det trådlösa ljudsystemet du vill ha för ditt hem… Lita på mig; Jag har provat dem alla.

Prisvärdhet

Om PLAYBAR har en nackdel är det priset. På en allt mer konkurrensutsatt marknad är $699 en hel del pengar att spendera på en soundbar, och det borde ge dig en paus.

Om du bara vill ha lite ljud för att höja volymen på Wheel of Fortune, finns det förmodligen bättre alternativ på Best Buy. Om du älskar musik, vill lägga till klarhet och djup till dina favoritprogram/filmer och njuta av att investera i produkter med premiumfunktioner och oöverträffad användarvänlighet, är Sonos PLAYBAR värd varenda krona.

Slutsats

Sonos är ett av de företag som blir mer imponerande för mig när tiden går. Det är uppenbart att de är rakknivsfokuserade på att leverera enastående ljud genom premiumprodukter som gör vad de lovar att göra. PLAYBAR är inget undantag.

Om du letar efter en mångsidig hemmabioupplevelse som fungerar som en förstklassig hi-fi-stereo, behöver du inte leta längre än Sonos PLAYBAR.