Kuinka urheilua käytetään vahvistamaan nuoria ja tekemään muutoksia
Urheilulla on vertaansa vailla oleva voima yhdistää ihmisiä. Se luo yhteyksiä ei vain yhden paikan sisällä, vaan kansallisesti ja maailmanlaajuisesti. Fanien aito rakkaus urheiluun murtaa esteet, kuten sosiaalisen aseman ja rodun, ja jättää tilapäisesti syrjään isommat erot, kuten yhteiskuntapoliittiset asenteet. Mutta vaikka jälkimmäinen vain unohdetaan toistaiseksi suosikkijoukkueidensa kannustamiseksi, urheilu voi silti tasoittaa tietä näille jakautuneille ihmisille pysyvästi yhdistymiseen.
Urheilu on jo osoittanut, kuinka paljon niillä on vaikutusvaltaa nuorten voimaannuttamisessa ja muutoksen aaltoilussa. Se on enemmän kuin vain tehokasta mainontaa ja ammattiurheiluvalokuvaajien valokuvaamia kuuluisia urheilijoita. Teollisuus on tehnyt monenlaista hyväntekeväisyystyötä, kampanjoinut hyvän terveyden ja kunnon puolesta, luonut työpaikkoja ja antanut toivoa sairaille lapsille monien muiden merkittävien saavutusten ohella. Tämä edisti myötätuntoa ja empatiaa ja sai monet ihmiset yhdistämään eroistaan huolimatta sen sijaan, että ne laajentaisivat kuiluaan.
Urheilijat ovat roolimalleja
Kaikilla lapsilla on joku, jota he katsovat vanhempiensa lisäksi, ja se on yleensä urheilija, jota he ihailevat. Lapset, joilla on roolimalleja, osoittavat todennäköisemmin hyvää käytöstä, kun he seuraavat suosikkinsa esimerkkejä. Roolimalleina pidetyt urheilijat puolestaan innostuvat näyttämään parasta mahdollista esimerkkiä.
Tämä nuoriin kohdistuva vaikutus on johtanut Sport at the Service of Humanityn (SSH) "Young Leaders Mentoring Program" -ohjelman perustamiseen vuonna 2018. Sen tavoitteena on muotoilla tämän päivän nuoria tulevaisuuden roolimalleiksi ja johtajiksi urheiluteollisuudessa. Prinssi Feisal Al Hussein of Jordan on yksi sen ensimmäisistä globaaleista mentoreista yhdessä SSH:n nuoren johtajan Angelina Nadain kanssa, joka on myös osa Olympic Refugee Teamia.
Mutta kauan ennen ohjelman käynnistämistä prinssi Feisal on jo käyttänyt urheilua aktiivisesti nuorten voimaannuttamiseksi. Vuonna 2007 hän aloitti "Peace Through Sport" -teoksen, joka käytti urheilupohjaisia ohjelmia sosiaalisen muutoksen ja rauhanomaisten yhteisöjen puolesta. Peace Through Sport kehittyi pian "Generations for Peace" -järjestöksi, joka on voittoa tavoittelematon järjestö, joka houkuttelee nuoria urheilupohjaisiin peleihin.
Urheilu edistää terveyttä ja kuntoa
Vuodesta 2012 lähtien yli kolmasosa lapsista on ylipainoisia ja lihavia, Yhdysvaltain tautien valvonta- ja ehkäisykeskusten mukaan. Tapaakseen torjua epäterveellistä painoa NFL Play 60 käynnisti kampanjan, jolla kannustetaan lapsia olemaan aktiivisempia. MLB teki myös liikkeen ja perusti "Reviving Ball in Inner Cities" -ohjelman, joka opettaa baseballia ja softballia vähemmän onnekkaille lapsille.
Fyysisen kunnon lisäksi nuorten psyykkistä ja sosiologista hyvinvointia kohottaa myös urheilu. Generations for Peace käsittelee myös konflikteja ja väkivaltaa paikallisissa yhteisöissä, ja ne ovat auttaneet jo yli 524 000 lasta ja aikuista. GFP käyttää myös taidetta, vuoropuhelua, vaikuttamista ja voimaannuttamista auttaakseen muuttamaan konflikteille altistuneiden lasten ja aikuisten elämää.
Urheilu antaa toivoa
Urheiluliigat eivät ole antaneet toivoa vain vähäosaisille, vaan myös kiusatuille ja sairaille lapsille. Vuonna 2013 Northwestern Universityn urheiluosasto aloitti kiusaamisen vastaisen kampanjan ROARR eli "Reach Out and Inforce Respect" yhteistyössä yhteisötiiminsä kanssa.
Boston Bruinsin jääkiekkoilijat vierailivat paikallisessa lastensairaalassa Halloweenina 2014 pukeutuessaan Frozen-hahmoiksi piristämään potilaita. Sitten on myös Make-A-Wish Foundation, joka on työskennellyt monien urheilujoukkueiden ja urheilijoiden kanssa täyttääkseen nuorten urheilun ystävien toiveita, joilla on hengenvaarallisia sairauksia. He auttoivat äskettäin Miles Scottia, viisivuotiasta leukemiapotilasta, josta tulee päiväksi "Batkid", "pelastaen" San Fransiscon Giantsin pahiksia. Myöhemmin Scott kutsuttiin heittämään ensimmäinen kenttä avauspäivänä.
Kun yksi lapsi voimistua urheilun kautta, yhteisö seuraa sitä luoden aaltoiluvaikutuksen. Olitpa nuori urheilija tai vain urheilun ystävä, käytä intohimoasi urheiluun vahvistaaksesi itseäsi ja luodaksesi positiivinen vaikutus ympäristöösi.