Hur sport används för att stärka ungdomar och göra en förändring
Sport har en ojämförlig kraft att förena människor. Det skapar förbindelser inte bara inom en plats, utan på en nationell till global skala. Fansens genuina kärlek till sport bryter ner barriärer som social status och ras och lägger tillfälligt åt sidan större skillnader som sociopolitiska ställningstaganden. Men även om det sistnämnda bara glöms bort under tiden för att heja på sina favoritlag, kan sport fortfarande bana väg för dessa splittrade människor att permanent förenas.
Idrott har redan bevisat hur stort inflytande de har för att stärka ungdomar och orsaka en krusning av förändring. Det är mer än bara kraftfull reklam och kända idrottare fotograferade av professionella sportfotografer. Branschen har gjort olika välgörenhetsarbeten, kampanjat för god hälsa och kondition, skapat jobb och gett hopp till sjuka barn, bland många andra anmärkningsvärda prestationer. Detta främjade medkänsla och empati, vilket fick många människor att förenas trots sina olikheter, snarare än att vidga klyftan ytterligare.
Idrottare är förebilder
Alla barn har någon de ser upp till förutom sina föräldrar, och det är vanligtvis en idrottare de beundrar. Barn som har förebilder är mer benägna att uppvisa gott beteende när de följer exemplen på sina favoriter. I sin tur blir idrottare som betraktas som förebilder mer inspirerade att föregå med det bästa exemplet de kan ge.
Denna effekt på ungdomen har lett till grundandet av Sport at the Service of Humanitys (SSH) "Young Leaders Mentoring Program" 2018. Syftet är att forma dagens ungdom som framtida förebilder och ledare inom sportbranschen. Prins Feisal Al Hussein of Jordan är en av dess första globala mentorer, tillsammans med SSH:s unga ledare, Angelina Nadai, som också är en del av Olympic Refugee Team.
Men långt innan programmet lanserades har Prince Feisal redan varit aktiv med att använda idrott för att stärka ungdomen. 2007 startade han "Peace Through Sport", en handling som använde sportbaserade program för att förespråka social förändring och fredliga samhällen. Peace Through Sport utvecklades snart till "Generations for Peace", en ideell organisation som engagerar ungdomar i sportbaserade spel.
Sport främjar hälsa och fitness
Från och med 2012 är över en tredjedel av barnen överviktiga och feta, enligt USA:s Centers for Disease Control and Prevention. Som ett sätt att bekämpa ohälsosam vikt, lanserade NFL Play 60 en kampanj för att uppmuntra barn att vara mer aktiva. MLB gjorde också ett drag och etablerade sitt "Reviving Ball in Inner Cities"-program, som lär ut baseball och softball till mindre lyckligt lottade barn.
Förutom den fysiska konditionen höjs även ungdomens psykologiska och sociologiska välbefinnande av idrotten. Generations for Peace tar också itu med konflikter och våld i lokala samhällen, och de har redan hjälpt över 524 000 barn och vuxna. GFP använder också konst, dialog, opinionsbildning och bemyndigandeaktiviteter för att hjälpa till att förändra livet för barn och vuxna som utsätts för konflikter.
Sport ger hopp
Idrottsligor har inte bara gett hopp till missgynnade, utan även till mobbade och sjuka barn. 2013 startade Northwestern Universitys idrottsavdelning antimobbningskampanjen ROARR, eller "Reach Out and Reinforce Respect", i samarbete med deras team för samhällsrelationer.
Boston Bruins hockeyspelare besökte ett lokalt barnsjukhus på Halloween 2014 medan de var utklädda till Frozen-karaktärer för att muntra upp patienterna. Sedan finns det också Make-A-Wish Foundation, som har arbetat med många idrottslag och idrottare för att uppfylla önskemål från unga sportfantaster med livshotande sjukdomar. De hjälpte nyligen Miles Scott, en femårig leukemipatient att bli "Batkid" för en dag, och "rädda" San Fransisco från skurkarna med Giants. Scott blev senare inbjuden att kasta ut den första pitchen på invigningsdagen.
När ett barn blir bemyndigat genom sport, följer en gemenskap, vilket skapar en ringeffekt. Oavsett om du är en ung idrottare eller bara en sportfantast, fortsätt använda din passion inom sport för att stärka dig själv och skapa en positiv inverkan på din miljö.