Nanotecnologie in casa: quali sono le possibilità?

Nanotech è la tecnologia del piccolissimo. Si tratta di costruire materiali, atomo per atomo, in strutture più grandi con proprietà utili che possono essere utilizzate in ogni cosa, dalle nostre auto ai nostri corpi. Finora, non abbiamo visto molti prodotti esplicitamente "nanotecnologici", ma stanno arrivando sul mercato mentre parliamo.

Il grafene è di gran lunga il più famoso di tutti i prodotti nanotecnologici in fase di sviluppo. Il derivato della grafite – un singolo foglio di molecole di carbonio disposte in un reticolo esagonale – è 200 volte più resistente dell’acciaio, peso per peso, un perfetto conduttore di elettricità, trasparente (anche se la grafite è nera) e pieghevole. Le applicazioni nell’elettronica di consumo e nell’industria pesante sono quasi infinite, ma c’è un altro posto in cui potremmo vedere presto spuntare il grafene: la casa.

Ma dove esattamente? In che modo la nanotecnologia può aiutare a trasformare le nostre case in qualcosa di fondamentalmente nuovo?

Elimina tutti i contaminanti dall’acqua del rubinetto

Come sanno fin troppo bene gli abitanti di Flint, nel Michigan, le forniture idriche pubbliche non sono sempre esenti da contaminanti. Ma il problema delle tossine non si limita a questa piccola città della Rust Belt: puoi trovare prodotti tossici praticamente in tutta l’acqua fornita dal pubblico negli Stati Uniti. Certo, i livelli di cose come il mercurio e il cadmio non sono abbastanza alti da causare problemi immediati, ma la maggior parte delle persone preferirebbe avere questi metalli fuori dal proprio corpo piuttosto che dentro.

Gli attuali filtri per l’acqua sono piuttosto bravi a sbarazzarsi di queste particelle. Ma in futuro sarà possibile progettare filtri a livello atomico con le proprietà chimiche per consentire il passaggio dell’acqua impedendo alle molecole di metalli pesanti più grandi di fare lo stesso. Al momento, i filtri possono solo filtrare le dimensioni delle particelle fino a una risoluzione minima, e così tanti lasceranno comunque passare tossine molto piccole nella tua riserva d’acqua.

Superfici della cucina facili da pulire

Alcuni divani moderni hanno già una "protezione dalle bruciature", un sottile rivestimento che protegge il materiale sottostante dalla combustione. Ma presto potremmo vedere una tecnologia simile apparire sulle superfici della cucina. L’idea è quella di applicare un sottile strato di nanoparticelle di biossido di titanio su un piano di lavoro che impedirà all’acqua o alle macchie di penetrare nel materiale. Teoricamente, non dovresti più rivestire le superfici di lavoro in legno con uno strato di plastica per evitare che i rifiuti alimentari penetrino e marciscano il legno. Tutto quello che dovresti fare sarebbe trattare il piano di lavoro con nanoparticelle, e manterrà l’acqua fuori e fornirà protezione anti-scottatura,

La fine delle invasioni di insetti

Al momento, le nostre case sono essenzialmente vasti alveari in attesa di essere occupati. Tutti i tipi di amici a sei e otto zampe vogliono usare le nostre case per il loro calore e la relativa sicurezza dai predatori, secondo www.animalcontrolspecialists.com. La nanotecnologia, però, promette di prevenire tutto questo.

Uno dei problemi con i sistemi di difesa contro gli insetti esistenti è che si basano su materiali convenzionali. Gli insetti hanno mascelle potenti, quindi di solito sono in grado di farsi strada attraverso questi materiali e all’interno della tua casa. Nel momento in cui un filtro fallisce, gli altri sono inutili.

La nanotecnologia, tuttavia, promette di cambiare tutto questo. I nanomateriali possono essere fabbricati per essere molto più resistenti dei normali filtri e tuttavia altrettanto leggeri ed economici. I nanomateriali ti impediscono di dover rivestire la tua casa con sostanze chimiche potenzialmente tossiche o pannelli di piombo spessi un pollice.

Cattura sostanze chimiche maleodoranti nel lavaggio

Durante il giorno, i nostri vestiti catturano e immagazzinano migliaia di particelle dall’ambiente. Alcune di queste particelle sono essenzialmente innocue, come le cellule morte della pelle, ma altre potrebbero essere tossiche, come le emissioni diesel o le particelle del fumo di sigaretta.

Attualmente, quelle particelle scivolano nella lavatrice quando lavi i vestiti. Ma la nanotecnologia nel detersivo sta ora cambiando tutto questo. Alcuni detersivi contengono zeoliti, secondo www.theconversation.com, un tipo di particella che ha molti fori porosi. Quando queste particelle entrano in contatto con i detriti nei vestiti, li catturano in strutture simili a gabbie, impedendo loro di essere rilasciati nuovamente nel bucato.

Migliore sicurezza della porta

Se vuoi una porta d’ingresso sicura oggi, devi comprare qualcosa di veramente pesante. Spesso una porta d’ingresso sicura significa sacrificare l’estetica per la sicurezza. Queste cose sono spesse e pesanti.

Ma con la nanotecnologia, tutto potrebbe cambiare. In futuro, potrebbe non essere più necessario aumentare il peso per aumentare la resistenza: i materiali potrebbero essere progettati con resistenza da zero.

Vediamo già l’ascesa di materiali nanotecnologici nelle attrezzature sportive. Alcune biciclette, ad esempio, ora utilizzano scaglie di grafene nel telaio per migliorare la rigidità e ridurre il peso. E le mazze da golf usano anche il grafene per migliorare la sensazione della mazza mentre oscilla attraverso la palla.

Ma alla fine, se gli scienziati riescono a capire come produrre grafene su larga scala, potremmo vedere porte e bordi delle porte molto più sicuri. La speranza è che le porte e i loro telai siano così robusti che non sarà più possibile forzare una porta, almeno non senza l’assistenza meccanica di una macchina.

Vernice esterna che non sbiadisce

Uno dei problemi con la verniciatura esterna è che inevitabilmente si sbiadirà nel tempo. I raggi UV del sole danneggiano il pigmento, facendolo ingiallire e opacizzare, perdendo la sua lucentezza. Ma ora gli scienziati stanno lavorando su una nanotecnologia speciale in grado di fornire alla vernice una protezione dai raggi UV, mantenendo il tuo garage o capannone al meglio per molti anni a venire. La speranza è che il nanomateriale rifletta i raggi UV lontano dalla vernice sottostante, proteggendola in modo che duri più a lungo.

Vestiti che non odorano

Riesci a immaginare di indossare un paio di calzini che non puzzano dopo una settimana? Probabilmente no. Ma la scienza sta trovando modi per evitare che le piccole particelle che causano gli odori entrino nelle fibre del materiale. L’idea è di aggiungere nanoparticelle d’argento che uccidono i batteri quando entrano in contatto con il materiale, impedendo loro di espellere prodotti di scarto maleodoranti. Ancora oggi, vediamo le prime iterazioni di prodotti come questi, quindi l’era di dover cambiare i vestiti su base regolare potrebbe volgere al termine.