Nanotecnología en el hogar: ¿cuáles son las posibilidades?
La nanotecnología es la tecnología de lo muy pequeño. Se trata de construir materiales átomo por átomo en estructuras más grandes con propiedades útiles que se pueden implementar en todo, desde nuestros automóviles hasta nuestros cuerpos. Hasta ahora, no hemos visto muchos productos explícitamente "nanotecnológicos", pero están en camino al mercado mientras hablamos.
El grafeno es, con mucho, el más famoso de todos los productos nanotecnológicos en desarrollo. El derivado del grafito, una hoja única de moléculas de carbono dispuestas en una red hexagonal, es 200 veces más fuerte que el acero, peso por peso, un conductor perfecto de electricidad, transparente (aunque el grafito es negro) y flexible. Las aplicaciones en la electrónica de consumo y la industria pesada son casi infinitas, pero hay otro lugar en el que podríamos ver aparecer pronto el grafeno: el hogar.
Pero, ¿dónde exactamente? ¿Cómo podría ayudar la nanotecnología a transformar nuestros hogares en algo fundamentalmente nuevo?
Eliminar todos los contaminantes del agua del grifo
Como bien saben los residentes de Flint, Michigan, los suministros públicos de agua no siempre están libres de contaminantes. Pero el problema de las toxinas no se limita a este pequeño pueblo del Rust Belt: puedes encontrar productos tóxicos en prácticamente toda el agua suministrada públicamente en los Estados Unidos. Por supuesto, los niveles de cosas como el mercurio y el cadmio no son lo suficientemente altos como para causar problemas inmediatos, pero la mayoría de las personas preferirían tener estos metales fuera de sus cuerpos en lugar de dentro.
Los filtros de agua actuales son bastante buenos para deshacerse de estas partículas. Pero en el futuro, será posible diseñar filtros a nivel atómico con las propiedades químicas para permitir el paso del agua y evitar que moléculas de metales pesados más grandes hagan lo mismo. Por el momento, los filtros solo pueden filtrar tamaños de partículas hasta una resolución mínima, y muchos aún dejarán pasar toxinas muy pequeñas a su suministro de agua.
Superficies de cocina fáciles de limpiar
Algunos sofás modernos ya tienen un "protector contra quemaduras", una capa delgada que protege el material de abajo para que no se queme. Pero pronto pudimos ver una tecnología similar en las superficies de la cocina. La idea es aplicar una fina capa de nanopartículas de dióxido de titanio sobre una encimera que evitará que el agua o las manchas penetren en el material. En teoría, ya no tendría que cubrir las superficies de trabajo de madera con una capa de plástico para evitar que los desechos de alimentos se filtren y pudran la madera. Todo lo que tendría que hacer sería tratar la encimera con nanopartículas, y mantendrá el agua fuera y brindará protección contra quemaduras.
El fin de las invasiones de insectos
Por el momento, nuestros hogares son esencialmente grandes colmenas que esperan ser ocupadas. De acuerdo con www.animalcontrolspecialists.com, todo tipo de amigos de seis y ocho patas quieren usar nuestros hogares para su calidez y relativa seguridad frente a los depredadores. La nanotecnología, sin embargo, promete prevenir todo esto.
Uno de los problemas con los sistemas de defensa contra insectos existentes es que se basan en materiales convencionales. Los insectos tienen mandíbulas poderosas, por lo que generalmente pueden abrirse paso a través de estos materiales y hacia el interior de su hogar. En el momento en que falla un filtro, los demás son inútiles.
La nanotecnología, sin embargo, promete cambiar todo esto. Los nanomateriales se pueden fabricar para que sean mucho más fuertes que los filtros regulares y, sin embargo, igual de livianos y baratos. Los nanomateriales evitan que tenga que revestir su hogar con productos químicos potencialmente tóxicos o paneles de plomo de una pulgada de espesor.
Capture productos químicos malolientes en el lavado
A lo largo del día, nuestra ropa capta y almacena miles de partículas del medio ambiente. Algunas de esas partículas son esencialmente inofensivas, como las células muertas de la piel, pero otras podrían ser tóxicas, como las emisiones de diésel o las partículas del humo del cigarrillo.
Actualmente, esas partículas chapotean en la lavadora cuando lavas la ropa. Pero la nanotecnología en detergente en polvo ahora está cambiando todo eso. Algunos detergentes en polvo contienen zeolitas, según www.theconversation.com, un tipo de partícula que tiene muchos agujeros porosos. Cuando estas partículas entran en contacto con los desechos de su ropa, los capturan en estructuras similares a jaulas, lo que evita que se liberen nuevamente en el lavado.
Mejor seguridad en la puerta
Si quiere una puerta de entrada segura hoy, tiene que comprar algo muy resistente. A menudo, una puerta de entrada segura significa sacrificar la estética por la seguridad. Estas cosas son gruesas y pesadas.
Pero con la nanotecnología, todo eso podría cambiar. En el futuro, es posible que ya no sea necesario aumentar el peso para aumentar la resistencia: los materiales podrían diseñarse con resistencia desde cero.
Ya vemos el auge de los materiales de nanoingeniería en los equipos deportivos. Algunas bicicletas, por ejemplo, ahora usan escamas de grafeno en el cuadro para mejorar la rigidez y reducir el peso. Y los palos de golf también usan grafeno para mejorar la sensación del palo cuando se balancea a través de la pelota.
Pero en última instancia, si los científicos pueden descubrir cómo hacer grafeno a escala, podríamos ver puertas y marcos de puertas mucho más seguros. La esperanza es que las puertas y sus marcos sean tan fuertes que ya no sea posible forzar una puerta, al menos no sin la asistencia mecánica de una máquina.
Pintura exterior que no se destiñe
Uno de los problemas con la pintura exterior es que inevitablemente se desvanecerá con el tiempo. Los rayos ultravioleta del sol dañan el pigmento, haciendo que se vuelva amarillo y opaco, perdiendo su brillo. Pero los científicos ahora están trabajando en una nanotecnología especial que puede proporcionar pintura con protección UV, manteniendo su garaje o cobertizo con el mejor aspecto durante muchos años. La esperanza es que el nanomaterial refleje los rayos UV lejos de la pintura subyacente, protegiéndola para que dure más.
Ropa que no huele
¿Te imaginas usar un par de calcetines que no huelan después de una semana? Probablemente no. Pero la ciencia está encontrando formas de evitar que las pequeñas partículas que causan los olores entren en las fibras del material. La idea es agregar nanopartículas de plata que matan las bacterias cuando entran en contacto con el material, evitando que arrojen productos de desecho malolientes. Incluso hoy, vemos las primeras iteraciones de productos como estos, por lo que la era de tener que cambiarse de ropa con regularidad podría estar llegando a su fin.