RECENSION: M3D Micro 3D-skrivare

En lockande smak av framtiden, idag.

3D-utskrift är en av de nära framtida teknikerna som du förmodligen har läst om i nyheterna, men som du aldrig har övervägt att ta in i ditt eget hem. Heck, vår familj är mycket nördigare än de flesta, men 3D-utskrift är något jag alltid har sett som en avlägsen, läskig hobby som inte är i närheten av att vara redo för bästa sändningstid.

Med det i åtanke var folket på M3D vänliga nog att skicka över en av sina störande Micro 3D-skrivare som kom från en populär publikfinansieringskampanj för bara ett tag sedan. Är det här enheten som kan göra 3D-utskrift till en häftklammer i hushållet? Läs vidare för att ta reda på det!

Vad gör den anspråk på att göra?

M3D Micro påstår sig göra 3D-utskrift tillgänglig för den genomsnittliga familjen genom att packa massor av avancerad teknik i en kompakt enhet till ett otroligt pris. Den erbjuder branschledande utskriftskvalitet och lättanvänd programvara i ett paket som verkar ganska övertygande för en ung familj som vår.

Kan den verkligen hålla dessa löften? Här är min erfarenhet…

Titta och känna

När det gäller 3D-skrivare är M3D Micro ganska söt. Jag kan inte komma på ett annat ord för att beskriva det. Medan den typiska 3D-skrivaren ser ut ungefär som en industriell mikrovågsugn, är Micro en enkel kub som döljer lite bedrägligt avancerad teknik inuti den. Det ser roligt ut.

Mjukvaran är inte riktigt lika förfinad, men den är extremt funktionell och ganska lätt att få kläm på när du väl kommit igång med den. Begrepp som var förvirrande och skrämmande för mig när jag läste om dem online (använder flottar och laddar 3D-modeller för att skriva ut) är väldigt lätta att implementera och förstå i själva appen.

Jag anser fortfarande att 3D-utskrift är som en hobby, men hårdvaran och mjukvaran här är vänlig nog att även äldre barn skulle vara bekväma med att använda den på några minuter.

Prestanda och användarupplevelse

Det här är ett nytt koncept för de flesta, så det finns mycket att ta upp här. Låt oss gå igenom det bit för bit.

Komma igång

Att komma igång med M3D Micro är lite som att installera en vanlig skrivare på din dator. Först packade jag upp min enhet och tog bort förpackningsmaterialet och fraktstöden (tejp, klämmor, etc) som fanns på flera ställen i enheten. Därefter följde jag några enkla instruktioner för att ladda ner den relaterade programvaran för min Mac och få skrivaren ansluten med en bekant USB-kabel.

Efter att skrivaren är ansluten till programvaran finns en kalibreringsprocess med ett klick som tar bara några minuter, och sedan är du i stort sett redo att börja. Ärligt talat blev jag lite chockad över hur lätt det var att komma igång… Jag trodde att det skulle vara mycket mer komplicerat att konfigurera en enhet som denna.

Detsamma gäller för att ladda och byta 3D-bläck (spolar av plastfilament) och ladda 3D-modeller för att skriva ut. För 3D-bläcket berättar du helt enkelt för skrivaren hur du laddar den, anger en 3-siffrig "fuskkod" tryckt på sidan av spolen för att automatiskt justera inställningarna och matar sedan plastlinan genom ett hål ovanpå spolen. skrivhuvudet. Det känns konstigt till en början, men det är en process som snabbt blir gammal hatt. En av dess försäljningsargument är att du kan ladda spolarna internt under skrivbasen, men jag har tyckt att det är mycket lättare att bara fästa spolarna med en ansluten arm utvändigt.

Det är lika enkelt att hitta 3D-modeller att skriva ut. Innan vår skrivare kom kunde jag inte riktigt sätta mig in i hur man faktiskt skulle skriva ut något; i verkligheten är det chockerande enkelt med Micro. Ladda bara ned modellen du vill skriva ut från en webbplats som Thingiverse (som har miljontals gratis modeller!), öppna filen i M3D-appen, ändra storleken (om du vill) och klicka på skriv ut. Appen kommer sedan att berätta hur mycket "bläck" utskriften kommer att använda och hur lång tid det kommer att ta. Det är allt som finns! Det är inte i närheten av den komplexitet jag förväntade mig av en ny teknik som denna.

Begrepp att lära sig

Varje ny teknik kommer med några nya koncept att lära sig, och 3D-utskrift är inte annorlunda. De saker du kommer att lära dig om i utskriftsprocessen är olika sätt att skriva ut dina modeller och hur de olika typerna av "3D-bläck" presterar.

När det gäller utskrift bör du läsa om flottar, stödstrukturer, fyllning och utskriftskvalitet. Flottar är helt enkelt en extra bit plast som du automatiskt kan lägga till i botten av dina utskrifter för att hjälpa dem att hålla sig på ytan och få en renare botten. Stödstrukturer kan hålla upp svagare delar av ditt tryck som kan hänga upp i luften under trycket. Infill är mängden stöd "balkar" som läggs till inuti ett tryck för att göra det mer solidt. Slutligen mäts utskriftskvaliteten i mikron, vilket i princip är tjockleken på plastlinjen som används för att göra varje lager av ett tryck; ju tunnare linjen är, desto mer detaljerad blir utskriften.

När det gäller "3D Ink" har M3D märkt flera olika typer av plastfilament som är vanliga i 3D-utskrift: PLA (vanligt 3D Ink ), ABS-R och en gummiartad filament som de kallar "Tough 3D Ink." I min användning verkar PLA göra de mest framgångsrika utskrifterna med minsta ansträngning, även om resultaten kan vara spröda. ABS-R är riktigt tuff, men tenderar att vara lite trådig i vissa tryck. Tough 3D Ink är mer sömlös och squishy, ​​men ledde till flest utskriftsfel för mig.

Ärligt talat, det är riktigt roligt att experimentera med de olika bläckfärgerna och -typerna; Jag skulle dock rekommendera att börja med standard PLA "3D Ink".

Göra utskrifter

Som jag sa ovan, att göra utskrifterna är chockerande rakt fram. Micro är en mindre skrivare som kan göra saker som inte är större än en 4,5-tumskub, men du kan skapa otroliga saker av hög kvalitet med den här lilla gadgeten. Utskriften är oväntat tyst (på ungefär samma ljudnivå som en bläckstråleskrivare), men de kan ta lång tid. Min gissning är att hastigheten är en avvägning från det låga priset.

Jag har säkert skrivit ut ett 20-tal artiklar med den under de senaste veckorna, och de flesta har blivit jättefina. Tricket är att se till att de har rätt storlek och att använda rätt flottar/stöd när du startar utskriften. Till exempel började jag skriva ut en hög visitkortshållare utan flott, men den misslyckades tidigt i trycket när den välte; när jag försökte igen med en flotte monterad (lägger till en bredare bas som lätt tas bort efter utskrift) fungerade det utmärkt.

Bläcket du använder kan också ha betydelse. Att skriva ut ett chipklipp med PLA (vanligt 3D-bläck) såg lyckat ut, men det gick sönder första gången jag använde det. Att skriva ut det med ABS-R-bläck gjorde det mycket tuffare.

Jag är chockad över den här lilla maskinens mångsidighet. Hittills har jag tryckt ett raketskepp, flera ringar till min dotter, en förvaringsburk och lock, en T-Rex-skalle, en polygonal människoskalle, en chipklämma, en visitkortshållare, en företagslogotyp, Minecraft-ringar för mina syskonbarn, Minecraft-nyckelringar och alla möjliga andra roliga saker. Det är bara något med det som har fångat vår familjs fantasi… "Hej, tror du att vi skulle kunna skriva ett X?" är en fråga som hörs ofta i vårt hus just nu.

Trial and Error

Det låter löjligt att säga detta, men en del av det roliga med 3D-utskrift kommer från de fel du kommer att uppleva; M3D Micro är definitivt en konsumentvänlig enhet, men 3D-utskrift i sig är fortfarande lika mycket av en konst som det är en vetenskap. Cirka 85 % av mina utskrifter blir fantastiska utan ansträngning, men vissa modeller är finnickiga och kräver olika utskriftsstrategier eller bläck för att fungera korrekt.

Som jag nämnde ovan så gick det chipklämman sönder för att jag använde fel bläck/filament. Den där T-Rex-skallen jag skrev ut var en enda röra eftersom jag av misstag byggde stöd inuti modellen, vilket gjorde att ögonhålorna var fulla av en permanent labyrint av plastsnören. Jag har försökt flera gånger att skriva ut ett stort prinsesslott åt Jovie, men det kryper ihop sig från basen av skrivaren varje gång, ett problem som jag inte riktigt har knäckt ännu.

Tack och lov får du snabbt en känsla för de bästa sätten att skriva ut vissa modeller; Ungefär som att utveckla träbearbetningsfärdigheter, finns det en viss känsla av prestation som kommer från att lära känna egenskaperna hos denna magiska lilla maskin.

Kompatibilitet

Micro är uppenbarligen byggd för att använda sina egna bläck, men det finns ett brett utbud av filament du kan köpa över hela webben som borde fungera bra. Jag var också oroad över att det var begränsat till att arbeta med en viss typ av 3D-modell, men jag har ännu inte hittat en 3D-fil som är inkompatibel.

Det jag har hittat är en växande gemenskap av 3D-utskriftsnördar som använder ett stort utbud av maskiner och bläck; de brinner alla för hantverket och hjälper dig gärna att ta reda på de optimala inställningarna för din Micro och valt bläck/filament. Micro är ett utmärkt sätt att öppna din familj för det bredare 3D-utskriftssamhället.

Bygg kvalitet och tillförlitlighet

Enligt min erfarenhet kommer de flesta av tillförlitlighetsproblemen du kommer att stöta på inte från själva enheten, utan från den temperamentsfulla karaktären hos 3D-utskrift som en konstform. Förutom att behöva justera några temperaturinställningar för några bläckfärger (med hjälp av några Google-sökningar), verkade Micro prestera som förväntat med varje utskrift enligt de inställningar jag valde.

En sak jag behöver nämna här är ett hårdvaruproblem som jag hade med min första M3D Micro. Det fungerade fantastiskt i veckor, och gick sedan sönder helt mitt i ett tryck, vilket krävde att jag bytte enheten. Människorna på M3D försäkrar mig om att det var ett problem från en defekt komponent, och de var mycket snabba med att byta ut enheten helt. Den andra enheten har körts dygnet runt felfritt.

Prisvärdhet

Jämfört med den nuvarande 2016-marknaden för 3D-skrivare, är M3D Micro en absolut stjäla på $349 för själva skrivaren, eller en av flera paket för runt $400 som jag ofta ser erbjudanden på. Deras varumärkesfilament är också prisvärda och högkvalitativa, till cirka 14 USD för en spole PLA (som borde ge dig 10-15 bra storlekar eller 50-100 små).

Det är lätt det mest prisvärda sättet att få din familj att engagera sig i en ny nördig hobby, särskilt med tanke på att många skrivare av hobbykvalitet är mycket närmare $1000.

Slutsats

Trots egenheter, har vår familj en blast med M3D Micro. Till och med min till en början skeptiska fru tittar med jämna mellanrum på Thingiverse efter nästa roliga sak att skriva ut.

Om du har det minsta intresse av att utforska de tidiga gränserna för 3D-utskrift, gå och hämta en M3D Micro till din familj; Jag tror att du verkligen kommer att njuta av det.