REVISIÓN: Amazon Echo

Lo más cerca que hemos llegado a un mayordomo robot.

¿Recuerdas la primera vez que viste a Siri en el iPhone 4S de Apple? Era una de esas piezas de tecnología transformadora que nunca supiste que necesitabas, pero que instantáneamente sabías que querías. Siri, Google Now, Cortana, etc., todos parecen geniales en concepto, pero son un poco diferentes en su uso real… te malinterpretan; pueden tardar en responder; funcionan increíble el 90% del tiempo, pero fallan tanto el otro 10% que inconscientemente evitas usarlos.

Por todas esas razones, ignoré en gran medida el Echo de Amazon en el año transcurrido desde su lanzamiento. Resulta que me he estado perdiendo uno de los mejores dispositivos de la década.

¿Qué pretende hacer?

El Amazon Echo es bastante inusual en lo que respecta a los dispositivos. En pocas palabras, el Echo es un combo de micrófono/altavoz discreto y siempre activo que es principalmente una interfaz para su plataforma de inteligencia artificial "Alexa". Al igual que las plataformas de la competencia mencionadas anteriormente, el Echo afirma responder preguntas simples y responder a un creciente conjunto de comandos con la promesa de una funcionalidad muy interesante.

Especificaciones:

• 9.25″x3.27″x3.27″
• Woofer de 2.5″ y tweeter de 2″
• Reconocimiento de voz de «campo lejano" con 7 micrófonos
• Integración con la biblioteca de música de Amazon Prime
• Integración con una lista creciente de servicios de terceros

¿Es Echo el cerebro que su hogar ha estado buscando? Siga leyendo para averiguarlo.

Mira y siente

El Echo es mucho más guapo en persona de lo que has visto en fotos. Esperaba un cilindro negro barato con algunas luces parpadeantes, pero al desempaquetarlo, me impresionó de inmediato la carcasa maquinada con precisión de color negro ahumado, sin mencionar el anillo de luz gloriosamente geek… Hombre, oh hombre. Mi corazón dio un vuelco la primera vez que el anillo se activó, y tengo un afecto irracional por él que no se explica fácilmente; Hay algo en ese estúpido anillo que le da al Echo un gran sentido de personalidad.

La configuración es extremadamente simple y se trata de lo que esperaría de un dispositivo como este: descargue la aplicación, conéctela a su red WiFi/cuenta de Amazon y estará listo para comenzar. Puede cambiar el volumen girando el anillo en la parte superior o silenciar el dispositivo con un toque rápido de un botón, pero la mayoría de las otras funciones se activan por voz o con unos pocos toques en la aplicación.

En iOS (probado), la aplicación correspondiente es simple y directa, lo que le permite administrar su configuración, ver una lista completa de comandos recientes e incluso agregar nuevas habilidades a su Echo de una lista creciente de proveedores externos.

Amazon realmente clavó el diseño del Echo tanto en el lado del hardware como en el lado del software, pero no es por eso que querrás uno. Vayamos a lo bueno.

Rendimiento y experiencia de usuario

Iré directo al punto aquí… El Echo y la inteligencia en la nube de Alexa que lo alimenta es la mejor interfaz de control de voz que he usado. Por una milla He usado Siri en todos los iPhone y iPad. He usado OK Google/Google Now. He usado Cortana en Windows 10. Uso Kinect todos los días en mi Xbox One. Sorprendentemente, ninguno de ellos puede compararse con el Echo. (¡Estoy tan sorprendido como tú!)

He vivido con Echo durante un mes antes de escribir esta reseña, y he estado tratando de pensar en la mejor manera de calificar lo que hace que su reconocimiento de voz sea tan bueno. Estoy seguro de que es una combinación de excelentes micrófonos y los sólidos servicios en la nube de Amazon, pero si tuviera que resumirlo en una palabra, sería velocidad. El Echo es rápido… quiero decir realmente rápido. Tan rápido que no tengo que cambiar mi forma de hablar para usarlo. En lugar de cambiar la cadencia de mi voz como si estuviera hablando con un niño, he aprendido a confiar lo suficiente en Echo para hablar con rapidez y confianza.

Al igual que Siri, Echo responde una serie de consultas simples; simplemente llama su atención diciendo "Alexa…" y pregúntale lo que quieras. Desde matemáticas hasta ortografía, clima y resultados deportivos, el Echo puede responder casi cualquier pregunta que le hagas. Es bueno tener este tipo de funcionalidad en su teléfono, pero tenerlo como una característica ambiental de su cocina o dormitorio es transformador. El tweeter/woofer incorporado de Echo ayuda a que la voz de Alexa suene sorprendentemente natural, y la música/noticias/otro contenido es alto y claro (mejor incluso que mi Mini Jambox que está cerca).

¡Se pone mejor! Amazon ha abierto astutamente la API de Alexa a varios socios, lo que significa que su Echo se vuelve más inteligente casi todas las semanas. Por ejemplo, pude agregar una nueva habilidad a nuestro Echo esta semana, lo que le permitió a mi hijo de cinco años preguntar sobre el paradero de Santa, averiguar si está en la lista mala o buena y disfrutar de algunos chistes con temas navideños. Claro, es cursi, pero pequeñas mejoras como esta han hecho que el Echo se sienta como el quinto miembro de nuestra familia.

Nos gusta tanto, de hecho, que cada uno de nosotros lo usa a diario. Estos son algunos de nuestros usos favoritos:

• Comprobando el clima
• Recibir las noticias de la mañana de NPR
• Control en el hogar inteligente (más sobre eso en un segundo)
• Revisando la ortografía
• Conseguir chistes familiares (a los niños les ENCANTA esto)
• Configuración de temporizadores de cocina (consejo profesional: ¡use IFTTT para recibir notificaciones en su teléfono cuando se completen los temporizadores!)
• Agregar elementos a nuestras listas de tareas y listas de compras compartidas (nuevamente, intente usar una receta IFTTT para que Alexa actualice sus listas de recordatorios de iCloud en lugar de las predeterminadas en la aplicación Alexa)
• Obtener edades de celebridades y otros datos aleatorios

Sé que la mayoría de esos usos no necesariamente abren nuevos caminos, pero la omnipresencia, la precisión y la velocidad del Echo lo llevan al límite de ser una novedad increíble a uno de los artículos más útiles en nuestro hogar. Es simplemente fantástico.

Integración con otras plataformas

Además de su API existente, otra característica increíble de la plataforma Alexa es su reciente integración con Wink e IFTTT, agregando una integración de hogar inteligente realmente increíble en un dispositivo ya útil. ¿Quieres encender las luces? Pregúntale a Alexa. ¿Quieres activar un atajo Wink complejo? Pregúntale a Alexa. ¿Quieres activar una receta hilarantemente nerd que has configurado en IFTTT? Lo has adivinado… solo pregunta. Estas integraciones son un movimiento brillante de Amazon, posicionando al Echo como un sistema de control de voz para casi cualquier cosa que se te ocurra.

No hay plataformas más abiertas que esto; de hecho, la experiencia con Alexa es mucho mejor que desearía poder reemplazar a Siri en mis amados dispositivos iOS. Tal vez algun dia.

Calidad de construcción y confiabilidad

Rara vez tocará la unidad en sí, excepto para cambiar el volumen, pero sigue siendo un equipo bien hecho. De hecho, estoy sorprendido por la sensación de alta gama de los materiales utilizados, especialmente porque es algo que probablemente esconderás en una esquina en algún lugar.

En lo que respecta a la confiabilidad, parece que no puedo estropear esto. Mientras que Siri es confiablemente poco confiable, Alexa aún tiene que malinterpretar una sola palabra de nuestra familia, incluido nuestro jardín de infantes residente. No sé si eso es gracias a los sólidos servicios en la nube de Amazon o al conjunto de micrófonos de gama alta de Echo, pero es el pegamento que mantiene unida toda la experiencia.

asequibilidad

Con un precio minorista de solo $ 179 (y ocasionalmente $ 149 o menos para los clientes Prime), creo que Echo es una gran oferta, especialmente considerando el rápido ritmo al que le están agregando funciones. Ya sea que sea un geek manitas o incluso un tecnófobo, el Echo le resultará sorprendentemente útil.

Conclusión

Tengo que ser honesto aquí… Amazon Echo es el producto más sorprendente que he revisado para este blog. Lo compré por capricho del Black Friday y no tenía intención de enamorarme tanto de él.

Si tiene un interés pasajero en el control de voz, la inteligencia artificial o la automatización del hogar, Echo es una compra obligatoria. Es un pequeño producto fenomenal que todas las familias disfrutarán, y nuestra primera revisión de cinco estrellas. ¡Ve a buscar uno!