REZENSION: Amazon Echo

Am nächsten kommen wir einem Roboter-Butler.

Erinnerst du dich an das erste Mal, als du Siri in Apples iPhone 4S gesehen hast? Es war eines dieser transformativen Technologien, von denen Sie nie wussten, dass Sie sie brauchen, aber sofort wussten, dass Sie sie wollten. Siri, Google Now, Cortana usw. scheinen alle großartig im Konzept zu sein, unterscheiden sich jedoch in ihrer tatsächlichen Verwendung erheblich … sie missverstehen Sie; sie können langsam reagieren; Sie funktionieren zu 90 % der Zeit hervorragend, versagen aber bei den anderen 10 % so sehr, dass Sie sie unbewusst vermeiden.

Aus all diesen Gründen habe ich Amazons Echo in dem Jahr seit seiner Veröffentlichung weitgehend ignoriert. Wie sich herausstellt, habe ich eines der besten Gadgets des Jahrzehnts verpasst.

Was behauptet es zu tun?

Das Amazon Echo ist ziemlich ungewöhnlich, was Geräte angeht. Einfach ausgedrückt, das Echo ist eine diskrete, immer eingeschaltete Mikrofon-/Lautsprecher-Kombination, die in erster Linie eine Schnittstelle für ihre künstliche Intelligenzplattform „Alexa“ ist. Ähnlich wie die oben genannten Konkurrenzplattformen behauptet das Echo, einfache Fragen zu beantworten und auf a zu antworten wachsender Satz von Befehlen mit dem Versprechen einiger sehr cooler Funktionen.

Spezifikationen:

• 9,25″x3,27″x3,27″
• 2,5″ Tieftöner und 2″ Hochtöner
• „Fernfeld“-Spracherkennung mit 7 Mikrofonen
• Integration mit der Amazon Prime Music Library
• Integration mit einer wachsenden Liste von Diensten von Drittanbietern

Ist das Echo das Gehirn, nach dem Ihr Zuhause gesucht hat? Lesen Sie weiter, um es herauszufinden.

Sehen und fühlen

Das Echo sieht persönlich viel besser aus, als Sie es auf Bildern gesehen haben. Ich hatte einen billigen schwarzen Zylinder mit einigen blinkenden Lichtern erwartet, aber beim Auspacken war ich sofort beeindruckt von der rauchschwarzen, präzisionsgefertigten Hülle, ganz zu schweigen von dem herrlich geekigen Lichtring … Mann, oh Mann. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als dieser Ring das erste Mal aktiviert wurde, und ich habe eine irrationale Zuneigung dafür, die nicht leicht zu erklären ist; Es gibt etwas an diesem dummen Ring, das dem Echo eine großartige Persönlichkeit verleiht.

Die Einrichtung ist extrem einfach und ungefähr so, wie Sie es von einem Gerät wie diesem erwarten würden: Laden Sie die App herunter, verbinden Sie sie mit Ihrem WLAN-Netzwerk/Amazon-Konto, und schon kann es losgehen. Sie können die Lautstärke ändern, indem Sie den Ring auf der Oberseite drehen, oder das Gerät mit einem kurzen Tastendruck stumm schalten, aber die meisten anderen Funktionen sind sprachaktiviert oder ein paar Fingertipps entfernt in der App.

Unter iOS (getestet) ist die entsprechende App einfach und unkompliziert, sodass Sie Ihre Einstellungen verwalten, eine vollständige Liste der letzten Befehle anzeigen und Ihrem Echo sogar neue Fähigkeiten aus einer wachsenden Liste von Drittanbietern hinzufügen können.

Amazon hat das Design des Echos sowohl auf der Hardware- als auch auf der Softwareseite wirklich auf den Punkt gebracht, aber das ist nicht der Grund, warum Sie eines wollen werden. Kommen wir zu den guten Sachen.

Leistung und Benutzererfahrung

Ich komme gleich auf den Punkt … Das Echo und die Alexa-Cloud-Intelligenz, die es antreibt, ist die beste Sprachsteuerungsschnittstelle, die ich je verwendet habe. Um eine Meile. Ich habe Siri auf jedem iPhone und iPad verwendet. Ich habe OK Google/Google Now verwendet. Ich habe Cortana unter Windows 10 verwendet. Ich verwende Kinect jeden Tag auf meiner Xbox One. Überraschenderweise kann keiner von ihnen dem Echo das Wasser reichen. (Ich bin genauso überrascht wie du!)

Ich habe einen Monat lang mit dem Echo gelebt, bevor ich diese Rezension geschrieben habe, und ich habe versucht, mir den besten Weg auszudenken, um zu qualifizieren, was seine Spracherkennung so gut macht. Ich bin mir sicher, dass es eine Kombination aus großartigen Mikrofonen und den felsenfesten Cloud-Diensten von Amazon ist, aber wenn ich es in einem Wort zusammenfassen müsste, wäre es Geschwindigkeit. Das Echo ist schnell… ich meine wirklich schnell. So schnell, dass ich meine Sprechweise nicht ändern muss, um es zu benutzen. Anstatt den Rhythmus meiner Stimme zu ändern, als würde ich mit einem Kind sprechen, habe ich gelernt, dem Echo genug zu vertrauen, um schnell und sicher zu sprechen.

Ähnlich wie Siri beantwortet das Echo eine Reihe einfacher Fragen; Erregen Sie einfach seine Aufmerksamkeit, indem Sie „Alexa …“ sagen, und fragen Sie es, was immer Sie möchten. Von Mathematik über Rechtschreibung, Wetter bis hin zu Sportergebnissen kann das Echo nahezu jede Frage beantworten, die Sie ihm stellen. Es ist schön, diese Art von Funktionalität auf Ihrem Telefon zu haben, aber es als Umgebungsmerkmal Ihrer Küche oder Ihres Schlafzimmers zu haben, ist transformativ. Der eingebaute Hochtöner/Tieftöner des Echos lässt Alexas Stimme überraschend natürlich klingen, und Musik/Nachrichten/andere Inhalte sind laut und klar (sogar besser als meine Mini Jambox in der Nähe).

Es wird besser! Amazon hat die Alexa-API geschickt für eine Reihe von Partnern geöffnet, was bedeutet, dass Ihr Echo fast wöchentlich intelligenter wird. Zum Beispiel konnte ich diese Woche unserem Echo eine neue Fähigkeit hinzufügen, die es meinem Fünfjährigen ermöglicht, sich nach dem Aufenthaltsort des Weihnachtsmanns zu erkundigen, herauszufinden, ob er auf der Frech- oder Nett-Liste steht, und sich über einige Weihnachtswitze zu freuen. Sicher, es ist kitschig, aber kleine Verbesserungen wie diese haben dazu geführt, dass sich das Echo wie das fünfte Mitglied unserer Familie anfühlt.

Wir mögen es so sehr, dass jeder von uns es täglich verwendet. Hier sind einige unserer Lieblingsanwendungen:

• Überprüfung des Wetters
• Erhalte die Morgennachrichten von NPR
• Steuerung im Smart Home (dazu gleich mehr)
• Rechtschreibung prüfen
• Familienfreundliche Witze bekommen (die Kinder LIEBEN das)
• Einstellen von Küchentimern (Profi-Tipp: Verwenden Sie IFTTT, um Benachrichtigungen auf Ihrem Telefon zu erhalten, wenn die Timer abgelaufen sind!)
• Hinzufügen von Artikeln zu unseren gemeinsamen To-Do-Listen und Einkaufslisten (versuchen Sie es erneut mit einem IFTTT – Rezept, damit Alexa Ihre iCloud-Erinnerungslisten anstelle der Standardlisten in der Alexa-App aktualisiert)
• Erhalten Sie das Alter von Prominenten und andere zufällige Fakten

Ich weiß, dass die meisten dieser Anwendungen nicht unbedingt Neuland betreten, aber die Omnipräsenz, Genauigkeit und Geschwindigkeit des Echos machen es zu einem der nützlichsten Gegenstände in unserem Zuhause. Es ist einfach fantastisch.

Integration mit anderen Plattformen

Zusätzlich zu ihrer bestehenden API ist ein weiteres großartiges Feature der Alexa-Plattform die kürzlich erfolgte Integration mit Wink und IFTTT, die eine wirklich großartige Smart-Home-Integration in ein bereits nützliches Gadget hinzufügt. Willst du das Licht einschalten? Fragen Sie Alexa. Möchten Sie eine komplexe Wink-Verknüpfung auslösen? Fragen Sie Alexa. Möchten Sie ein urkomisch nerdiges Rezept auslösen, das Sie in IFTTT eingerichtet haben? Sie haben es erraten … fragen Sie einfach. Diese Integrationen sind ein brillanter Schachzug von Amazon und positionieren das Echo als Drop-in-Sprachsteuerungssystem für fast alles, was Sie sich vorstellen können.

Offener werden Plattformen nicht; Tatsächlich ist die Erfahrung mit Alexa so viel besser, dass ich wünschte, ich könnte Siri auf meinen geliebten iOS-Geräten ersetzen. Vielleicht eines Tages.

Bauqualität und Zuverlässigkeit

Sie werden das Gerät selbst selten berühren, außer um die Lautstärke zu ändern, aber es ist immer noch ein gut gemachtes Teil des Kits. Ich bin tatsächlich überrascht von dem hochwertigen Gefühl der verwendeten Materialien, zumal es etwas ist, das Sie wahrscheinlich irgendwo in einer Ecke verstecken werden.

Was die Zuverlässigkeit betrifft, kann ich das Ding einfach nicht vermasseln. Während Siri zuverlässig unzuverlässig ist, hat Alexa noch kein einziges Wort unserer Familie missverstanden, einschließlich unseres ansässigen Kindergartenkindes. Ich weiß nicht, ob dies den robusten Cloud-Diensten von Amazon oder dem High-End-Mikrofon-Array des Echos zu verdanken ist, aber es ist der Klebstoff, der die gesamte Erfahrung zusammenhält.

Bezahlbarkeit

Mit einem Verkaufspreis von nur 179 US-Dollar (und gelegentlich 149 US-Dollar oder weniger für Prime-Kunden) halte ich das Echo für ein tolles Angebot, insbesondere wenn man bedenkt, wie schnell Funktionen hinzugefügt werden. Egal, ob Sie ein geeky Tüftler oder sogar ein Technophober sind, Sie werden das Echo überraschend nützlich finden.

Fazit

Ich muss hier ehrlich sein… Das Amazon Echo ist das überraschendste Produkt, das ich für diesen Blog rezensiert habe. Ich habe es aus einer Laune heraus am Black Friday gekauft und hatte nicht die Absicht, mich so in es zu verlieben.

Wenn Sie auch nur ein vorübergehendes Interesse an Sprachsteuerung, künstlicher Intelligenz oder Heimautomatisierung haben, ist das Echo ein Pflichtkauf. Es ist ein phänomenales kleines Produkt, das jeder Familie gefallen wird, und unsere erste Fünf-Sterne-Bewertung. Geh und hol dir eins!