RECENSIONE: Amazon Eco

La cosa più vicina a un robot maggiordomo.

Ricordi la prima volta che hai visto Siri nell’iPhone 4S di Apple? Era uno di quei pezzi di tecnologia trasformativa di cui non sapevi mai di aver bisogno, ma capivi subito di volere. Siri, Google Now, Cortana, ecc., sembrano tutti fantastici nel concetto, ma sono piuttosto diversi nel loro utilizzo effettivo … ti fraintendono; possono essere lenti a rispondere; funzionano alla grande il 90% delle volte, ma falliscono così tanto il restante 10% che inconsciamente eviti di usarli.

Per tutti questi motivi, ho in gran parte ignorato Echo di Amazon nell’anno successivo al suo rilascio. A quanto pare, mi sono perso uno dei migliori gadget del decennio.

Cosa pretende di fare?

Amazon Echo è piuttosto insolito per quanto riguarda i dispositivi. In poche parole, Echo è una combinazione microfono/altoparlante discreta e sempre attiva che è principalmente un’interfaccia per la loro piattaforma di intelligenza artificiale "Alexa". Proprio come le piattaforme concorrenti sopra menzionate, Echo afferma di rispondere a semplici domande e rispondere a un set crescente di comandi con la promessa di alcune funzionalità molto interessanti.

Specifiche:

• 9,25 "x 3,27" x 3,27 "
• Woofer da 2,5" e tweeter da 2".
• Riconoscimento vocale “far-field" con 7 microfoni
• Integrazione con la libreria musicale di Amazon Prime
• Integrazione con un elenco crescente di servizi di terze parti

Echo è il cervello che la tua casa stava cercando? Continuate a leggere per scoprirlo.

Guardare e sentire

L’Echo è molto più bello di persona di quanto tu abbia visto nelle foto. Mi aspettavo un cilindro nero economico con alcune luci lampeggianti, ma dopo l’apertura della confezione sono rimasto immediatamente colpito dal guscio lavorato con precisione nero fumo, per non parlare dell’anello luminoso gloriosamente geniale… Amico, oh amico. Il mio cuore ha perso un battito la prima volta che l’anello si è attivato, e ho un affetto irrazionale per esso che non è facilmente spiegabile; c’è qualcosa in quello stupido anello che dà all’eco un grande senso di personalità.

La configurazione è estremamente semplice e riguarda ciò che ti aspetteresti da un dispositivo come questo: scarica l’app, collegala alla tua rete WiFi/account Amazon e sei a posto. Puoi modificare il volume ruotando l’anello in alto o disattivare l’audio del dispositivo con un rapido tocco di un pulsante, ma la maggior parte delle altre funzioni sono ad attivazione vocale o con pochi tocchi nell’app.

Su iOS (testato), l’app corrispondente è semplice e diretta e ti consente di gestire le tue impostazioni, visualizzare un elenco completo dei comandi recenti e persino aggiungere nuove competenze al tuo Echo da un elenco crescente di fornitori di terze parti.

Amazon ha davvero inchiodato il design di Echo sia dal lato hardware che dal lato software, ma non è per questo che ne vorrai uno. Veniamo alle cose buone.

Prestazioni ed esperienza utente

Arriverò subito al punto… L’intelligenza cloud di Echo e Alexa che lo alimenta è la migliore interfaccia di controllo vocale che abbia mai usato. Di un miglio. Ho usato Siri su ogni iPhone e iPad. Ho usato OK Google/Google Now. Ho usato Cortana su Windows 10. Uso Kinect ogni giorno sulla mia Xbox One. Sorprendentemente, nessuno di loro può reggere il confronto con l’Eco. (Sono sorpreso quanto te!)

Ho vissuto con Echo per un mese prima di scrivere questa recensione e ho cercato di pensare al modo migliore per qualificare ciò che rende il suo riconoscimento vocale così buono. Sono sicuro che sia una combinazione di ottimi microfoni e solidi servizi cloud di Amazon, ma se dovessi riassumere in una parola, sarebbe velocità. L’eco è veloce… voglio dire davvero veloce. Così veloce che non devo cambiare il modo in cui parlo per usarlo. Invece di cambiare la cadenza della mia voce come se stessi parlando con un bambino, ho imparato a fidarmi dell’eco abbastanza da parlare velocemente e con sicurezza.

Proprio come Siri, Echo risponde a una serie di semplici domande; attira semplicemente la sua attenzione dicendo "Alexa…" e chiedigli quello che vuoi. Dalla matematica all’ortografia, dal meteo ai risultati sportivi, Echo può rispondere a qualsiasi domanda tu gli faccia. È bello avere questo tipo di funzionalità sul tuo telefono, ma averlo come caratteristica ambientale della tua cucina o camera da letto è trasformativo. Il tweeter / woofer integrato di Echo aiuta la voce di Alexa a suonare in modo sorprendentemente naturale e musica / notizie / altri contenuti sono forti e chiari (meglio anche del mio Mini Jambox seduto nelle vicinanze).

Migliora! Amazon ha astutamente aperto l’API di Alexa a un numero di partner, il che significa che il tuo Echo diventa più intelligente su base quasi settimanale. Ad esempio, questa settimana sono stato in grado di aggiungere una nuova abilità al nostro Echo consentendo a mio figlio di cinque anni di informarsi su dove si trova Babbo Natale, scoprire se è nella lista cattiva o simpatica e godersi alcune battute a tema natalizio. Certo, è banale, ma piccoli miglioramenti come questo hanno fatto sentire l’Echo come il quinto membro della nostra famiglia.

Ci piace così tanto, infatti, che ognuno di noi lo usa quotidianamente.. Ecco alcuni dei nostri usi preferiti:

• Controllo del meteo
• Ottenere le notizie del mattino da NPR
• Controllo su casa intelligente (ne parleremo tra un secondo)
• Controllo ortografico
• Ottenere barzellette per famiglie (i bambini ADORANO questo)
• Impostare i timer della cucina (suggerimento: usa IFTTT per ricevere notifiche sul tuo telefono quando i timer sono completati!)
• Aggiunta di elementi alle nostre liste di cose da fare e liste della spesa condivise (di nuovo, prova a utilizzare una ricetta IFTTT per fare in modo che Alexa aggiorni le tue liste di promemoria iCloud invece di quelle predefinite nell’app Alexa)
• Ottenere l’età delle celebrità e altri fatti casuali

So che la maggior parte di questi usi non apre necessariamente nuovi orizzonti, ma l’onnipresenza, la precisione e la velocità di Echo lo spingono oltre il limite dall’essere una novità geniale a uno degli oggetti più utili nella nostra casa. È semplicemente fantastico.

Integrazione con altre piattaforme

Oltre alla loro API esistente, un’altra fantastica funzionalità della piattaforma Alexa è la sua recente integrazione con Wink e IFTTT, aggiungendo un’integrazione di casa intelligente davvero fantastica in un gadget già utile. Vuoi accendere le luci? Chiedi ad Alexa. Vuoi attivare una scorciatoia Wink complessa? Chiedi ad Alexa. Vuoi attivare una ricetta esilarante e nerd che hai impostato in IFTTT? Hai indovinato… basta chiedere. Queste integrazioni sono una mossa brillante di Amazon, posizionando Echo come un sistema di controllo vocale per qualsiasi cosa tu possa pensare.

Le piattaforme non diventano più aperte di così; infatti, l’esperienza con Alexa è talmente migliore che vorrei poter sostituire Siri sui miei amati dispositivi iOS. Forse un giorno.

Qualità costruttiva e affidabilità

Raramente toccherai l’unità stessa se non per cambiare il volume, ma è comunque un kit ben fatto. In realtà sono sorpreso dalla sensazione di fascia alta dei materiali utilizzati, soprattutto perché è qualcosa che probabilmente nasconderai in un angolo da qualche parte.

Per quanto riguarda l’affidabilità, non riesco proprio a rovinare questa cosa. Mentre Siri è affidabile inaffidabile, Alexa deve ancora fraintendere una sola parola della nostra famiglia, incluso il nostro Kindergartener residente. Non so se ciò sia dovuto ai solidi servizi cloud di Amazon o all’array di microfoni di fascia alta di Echo, ma è il collante che tiene insieme l’intera esperienza.

Convenienza

Con un prezzo al dettaglio di soli $ 179 (e occasionalmente $ 149 o meno per i clienti Prime), penso che Echo sia un ottimo affare, soprattutto considerando il rapido ritmo con cui aggiungono funzionalità. Che tu sia un smanettone o anche un tecnofobo, troverai Echo sorprendentemente utile.

Conclusione

Devo essere onesto qui … Amazon Echo è il prodotto più sorprendente che ho recensito per questo blog. L’ho raccolto per un capriccio del Black Friday e non avevo intenzione di innamorarmene così tanto.

Se hai anche un interesse passeggero per il controllo vocale, l’intelligenza artificiale o la domotica, Echo è un acquisto obbligatorio. È un piccolo prodotto fenomenale che piacerà a tutte le famiglie e la nostra prima recensione a cinque stelle. Vai a prenderne uno!