REVUE : Amazon Echo

Le plus proche que nous ayons été d’un robot majordome.

Vous souvenez-vous de la première fois où vous avez vu Siri dans l’iPhone 4S d’Apple? C’était l’une de ces technologies transformatrices dont vous ne saviez jamais que vous aviez besoin, mais que vous saviez instantanément que vous vouliez. Siri, Google Now, Cortana, etc., tous semblent excellents dans leur concept, mais sont un peu différents dans leur utilisation réelle… ils vous comprennent mal ; ils peuvent être lents à réagir; ils fonctionnent à merveille 90 % du temps, mais échouent si durement les 10 % restants que vous évitez inconsciemment de les utiliser.

Pour toutes ces raisons, j’ai largement ignoré l’Echo d’Amazon dans l’année qui a suivi sa sortie. Il s’avère que j’ai raté l’un des meilleurs gadgets de la décennie.

Que prétend-il faire ?

L’Amazon Echo est assez inhabituel en ce qui concerne les appareils. En termes simples, l’Echo est un combo microphone / haut-parleur discret et toujours allumé qui est principalement une interface pour leur plate-forme d’intelligence artificielle "Alexa". Tout comme les plates-formes concurrentes mentionnées ci-dessus, l’Echo prétend répondre à des questions simples et répondre à un ensemble croissant de commandes avec la promesse de fonctionnalités très intéressantes.

Spécifications :

• 9.25″x3.27″x3.27″
• Haut-parleur de graves 2,5″ et tweeter 2″
• Reconnaissance vocale «champ lointain» avec 7 microphones
• Intégration avec la bibliothèque musicale Amazon Prime
• Intégration avec une liste croissante de services tiers

L’Echo est-il le cerveau que votre maison recherchait? Continuez à lire pour le découvrir.

Regarde et ressent

L’Echo est beaucoup plus beau en personne que vous ne l’avez vu en images. Je m’attendais à un cylindre noir bon marché avec des lumières clignotantes, mais lors du déballage, j’ai été immédiatement impressionné par la coque usinée avec précision en noir fumé, sans parler de l’anneau lumineux glorieusement geek… Mec, oh mec. Mon cœur a sauté un battement la première fois que cet anneau s’est activé, et j’ai une affection irrationnelle pour lui qui n’est pas facile à expliquer ; il y a quelque chose dans cet anneau stupide qui donne à l’Echo un grand sens de la personnalité.

La configuration est extrêmement simple et sur ce que vous attendez d’un appareil comme celui-ci: téléchargez l’application, connectez-la à votre réseau WiFi/compte Amazon, et vous êtes prêt à partir. Vous pouvez modifier le volume en tournant l’anneau sur le dessus ou mettre l’appareil en sourdine en appuyant rapidement sur un bouton, mais la plupart des autres fonctions sont activées par la voix ou à quelques pressions dans l’application.

Sur iOS (testé), l’application correspondante est simple et directe, vous permettant de gérer vos paramètres, d’afficher une liste complète des commandes récentes et même d’ajouter de nouvelles compétences à votre Echo à partir d’une liste croissante de fournisseurs tiers.

Amazon a vraiment cloué la conception de l’Echo à la fois du côté matériel et du côté logiciel, mais ce n’est pas pourquoi vous en voudrez un. Passons aux bonnes choses.

Performances et expérience utilisateur

J’irai droit au but ici… L’Echo et l’intelligence cloud Alexa qui l’alimentent sont la meilleure interface de commande vocale que j’ai jamais utilisée. À un mile. J’ai utilisé Siri sur tous les iPhone et iPad. J’ai utilisé OK Google/Google Now. J’ai utilisé Cortana sur Windows 10. J’utilise Kinect tous les jours sur ma Xbox One. Étonnamment, aucun d’entre eux ne peut tenir une bougie à l’Echo. (Je suis aussi surpris que vous !)

J’ai vécu avec l’Echo pendant un mois avant d’écrire cette critique, et j’ai essayé de réfléchir à la meilleure façon de qualifier ce qui rend sa reconnaissance vocale si bonne. Je suis sûr que c’est une combinaison d’excellents microphones et des services cloud d’Amazon, mais si je devais résumer en un mot, ce serait la vitesse. L’Echo est rapide… je veux dire vraiment rapide. Si rapide que je n’ai pas besoin de changer ma façon de parler pour l’utiliser. Au lieu de changer la cadence de ma voix comme si je parlais à un enfant, j’ai appris à faire suffisamment confiance à l’Echo pour parler rapidement et en toute confiance.

Tout comme Siri, l’Echo répond à un certain nombre de requêtes simples ; attirez simplement son attention en disant "Alexa…" et demandez-lui ce que vous voulez. Des mathématiques à l’orthographe, de la météo aux résultats sportifs, l’Echo peut répondre à presque toutes les questions que vous lui posez. C’est bien d’avoir ce genre de fonctionnalité sur votre téléphone, mais l’avoir comme élément ambiant de votre cuisine ou de votre chambre est transformateur. Le tweeter/woofer intégré de l’Echo aide la voix d’Alexa à paraître étonnamment naturelle, et la musique/les nouvelles/autres contenus sont forts et clairs (mieux même que ma Mini Jambox assise à proximité).

Ça s’ameliore! Amazon a astucieusement ouvert l’API Alexa à un certain nombre de partenaires, ce qui signifie que votre Echo devient plus intelligent presque chaque semaine. Par exemple, j’ai pu ajouter une nouvelle compétence à notre écho cette semaine permettant à mon enfant de cinq ans de se renseigner sur les allées et venues du Père Noël, de savoir s’il est sur la liste des méchants ou des gentils et de profiter de quelques blagues sur le thème de Noël. Bien sûr, c’est ringard, mais de petites améliorations comme celle-ci ont fait de l’Echo le sentiment d’être le cinquième membre de notre famille.

Nous l’aimons tellement, en fait, que chacun d’entre nous l’utilise au quotidien. Voici quelques-unes de nos utilisations préférées :

• Vérification de la météo
• Obtenir les nouvelles du matin de NPR
• Contrôle de la maison intelligente (plus à ce sujet dans une seconde)
• Vérification de l’orthographe
• Faire des blagues pour toute la famille (les enfants adorent ça)
• Réglage des minuteries de cuisine (conseil de pro : utilisez IFTTT pour recevoir des notifications sur votre téléphone lorsque les minuteries sont terminées !)
• Ajouter des éléments à nos listes de tâches et listes de courses partagées (encore une fois, essayez d’utiliser une recette IFTTT pour qu’Alexa mette à jour vos listes de rappels iCloud au lieu de celles par défaut dans l’application Alexa)
• Obtenir l’âge des célébrités et d’autres faits aléatoires

Je sais que la plupart de ces utilisations n’innovent pas nécessairement, mais l’omniprésence, la précision et la vitesse de l’Echo le poussent à passer d’une nouveauté gee-whiz à l’un des éléments les plus utiles de notre maison. C’est tout simplement fantastique.

Intégration avec d’autres plates-formes

En plus de leur API existante, une autre fonctionnalité impressionnante de la plate-forme Alexa est sa récente intégration avec Wink et IFTTT, ajoutant une intégration de maison intelligente vraiment impressionnante dans un gadget déjà utile. Vous voulez allumer les lumières? Demandez à Alexa. Vous voulez déclencher un raccourci Wink complexe ? Demandez à Alexa. Vous voulez déclencher une recette hilarante et ringard que vous avez configurée dans IFTTT? Vous l’avez deviné… il suffit de demander. Ces intégrations sont une initiative brillante d’Amazon, positionnant l’Echo comme un système de commande vocale pour à peu près tout ce à quoi vous pouvez penser.

Les plates-formes ne deviennent pas plus ouvertes que cela ; en fait, l’expérience avec Alexa est tellement meilleure que j’aimerais pouvoir remplacer Siri sur mes appareils iOS bien-aimés. Peut-être un jour.

Qualité et fiabilité de fabrication

Vous toucherez rarement l’unité elle-même, sauf pour changer le volume, mais c’est toujours un kit bien fait. Je suis en fait surpris par la sensation haut de gamme des matériaux utilisés, d’autant plus que c’est quelque chose que vous cacherez probablement dans un coin quelque part.

En ce qui concerne la fiabilité, je n’arrive pas à me tromper. Alors que Siri n’est pas fiable, Alexa n’a pas encore mal compris un seul mot de notre famille, y compris notre jardin d’enfants résident. Je ne sais pas si c’est grâce aux services cloud robustes d’Amazon ou au réseau de microphones haut de gamme d’Echo, mais c’est la colle qui maintient toute l’expérience ensemble.

Abordabilité

Avec un prix de détail de seulement 179 $ (et parfois 149 $ ou moins pour les clients Prime), je pense que l’Echo est une bonne affaire, surtout compte tenu du rythme rapide auquel ils y ajoutent des fonctionnalités. Que vous soyez un bricoleur geek ou même un technophobe, vous allez trouver l’Echo étonnamment utile.

Conclusion

Je dois être honnête ici… L’Amazon Echo est le produit le plus surprenant que j’ai examiné pour ce blog. Je l’ai ramassé sur un coup de tête du Black Friday et je n’avais aucune intention d’en devenir si amoureux.

Si vous avez même un intérêt passager pour le contrôle vocal, l’intelligence artificielle ou la domotique, l’Echo est un achat obligatoire. C’est un petit produit phénoménal que chaque famille appréciera, et notre premier avis cinq étoiles. Allez en chercher un !